Kris Kristofferson, der Country-Sänger, der neben seiner Musik auch eine produktive Schauspielkarriere unter einen Hut brachte, ist im Alter von 88 Jahren gestorben.
Kristoffersons Familie bestätigte seinen Tod am Sonntagabend und sagte, er sei am Samstag zu Hause „friedlich verstorben“. „Wir sind alle so gesegnet für die Zeit mit ihm“, heißt es in der Erklärung, die von seiner Frau Lisa, seinen acht Kindern und sieben Enkelkindern unterzeichnet wurde. „Danke, dass du ihn all die vielen Jahre liebst, und wenn du einen Regenbogen siehst, weißt du, dass er auf uns alle herablächelt.“
Kristofferson wurde für den Mut, die emotionale Verletzlichkeit und das literarische Können seines Country-Songwritings bewundert und landete häufig an der Spitze der US-Country-Charts. Coverversionen seiner Songs waren Hits für Künstler wie Janis Joplin, Gladys Knight und Johnny Cash. Mitte der 70er Jahre arbeitete er mit Filmregisseuren wie Martin Scorsese und Sam Peckinpah zusammen und gewann 1976 einen Golden Globe für seine Arbeit an der Seite von Barbra Streisand im Remake von A Star is Born.
Kristofferson wurde 1936 in Texas geboren, besuchte die High School in Kalifornien und wollte zunächst Romanautor werden. Später studierte er Literatur am Pomona College in Südkalifornien und an der University of Oxford als Rhodes-Stipendiat. Inspiriert von der aufstrebenden Rock’n’Roll-Szene unternahm er als Kris Carson seinen ersten Ausflug in die Musik in Großbritannien, obwohl die von ihm aufgenommenen Songs nie veröffentlicht wurden.
Während seiner Zeit in der US-Armee spielte er weiterhin Musik, wo er Hubschrauberpilot wurde, eine Fähigkeit, die er fortsetzte (in der Ölindustrie und bei der Nationalgarde), nachdem er 1965 die Streitkräfte verlassen hatte – was seine Militärfamilie verärgerte. „Ich war stolz darauf, der beste Arbeiter zu sein oder der Mann, der die Gräben am schnellsten ausheben konnte“, sagte er später. „Etwas in mir weckte in mir den Wunsch, die schwierigen Dinge zu tun … Ein Teil davon war, dass ich Schriftstellerin werden wollte und mir klar wurde, dass ich raus und leben musste.“
Er zog in das Country-Musikzentrum Nashville, wo er als Barkeeper und Hausmeister für die Columbia Recording Studios arbeitete. In den späten 60er Jahren schrieb er Lieder für Jerry Lee Lewis und Country-Sänger wie Ray Stevens, Faron Young und Billy Walker, doch seine Solokarriere geriet ins Stocken.
Der Durchbruch gelang ihm, als er mit einem Hubschrauber der Nationalgarde bei Johnny Cash zu Hause landete und ihm eine Kassette mit seinen Liedern überreichte. Später beschrieb er den Vorfall als „eine Art Eingriff in die Privatsphäre, den ich nicht empfehlen würde“. Cash bewunderte Sunday Mornin’ Comin’ Down und seine Aufnahme von Kristoffersons Song erreichte 1970 die Spitze der Country-Charts und wurde bei den Country Music Association Awards zum Song des Jahres gekürt.
In diesem Jahr nahm Kristofferson das erste von 18 Studioalben auf, die er im Laufe seiner Karriere veröffentlichte. Er datierte kurzzeitig mit Janis Joplin, die sein Lied „Me and Bobby McGee“ aufnahm, und nach ihrem Tod im Jahr 1970 wurde es ein Nr.-1-Hit. Ein weiteres Kristofferson-Lied aus diesem Jahr, „Help Me Make It Through the Night“, wurde eine Hitsingle für Sammi Smith und wurde später von Elvis Presley, Gladys Knight, Mariah Carey und anderen gecovert.
Als sein viertes Album Jesus Was a Capricorn 1972 die Country-Charts anführte, hatte der auffallend gutaussehende Kristofferson eine Schauspielkarriere begonnen und trat erstmals in Dennis Hoppers The Last Movie auf. Weitere bemerkenswerte Filme sind die Rolle des Gesetzlosen Billy the Kid in Sam Peckinpahs Pat Garrett und Billy the Kid (1973), an der Seite von Ellen Burstyn in Martin Scorseses Alice lebt hier nicht mehr (1974) und mit Burt Reynolds in der Sportkomödie Semi- Hart (1977). „A Star Is Born“ festigte seinen Hollywood-Erfolg, der jedoch später durch „Heaven’s Gate“ (1980) untergraben wurde, der bekanntermaßen ein Kassenflop war.
1979 machte Willie Nelson ein Hit-Album mit Coverversionen von Kristofferson, und 1982 arbeitete das Paar mit Dolly Parton und Brenda Lee an einer Zusammenstellung ihrer Songs aus der Mitte der 60er Jahre. 1985 gründeten Kristofferson und Nelson mit Johnny Cash und Waylon Jennings eine weitere Supergruppe, die Highwaymen. Ihr Debütalbum Highwayman mit dem von Jimmy Webb geschriebenen Titelsong brachte Kristofferson zurück an die Spitze der Country-Charts.
In den 1980er Jahren war er ein lautstarker Kritiker von US-Präsident Ronald Reagan und der Außenpolitik in Mittelamerika, als die USA den Kampf gegen linke Kräfte in El Salvador und Nicaragua finanzierten. Kristoffersons Album Repossessed aus dem Jahr 1986 bezog sich auf die Konflikte.
Seine Schauspielkarriere war zwar beständig, erhielt aber 1996 durch die Rolle des schurkischen Sheriffs Charlie Wade in John Sayles‘ gefeiertem Neo-Western „Lone Star“ an der Seite von Chris Cooper und Matthew McConaughey einen Aufschwung. Dies führte zu prominenten Rollen, darunter der des Vampirjägers Abraham Whistler in drei Blade-Filmen mit Wesley Snipes in der Hauptrolle.
Kristofferson ging 2021 in den Ruhestand. Seine letzte Filmrolle war in dem von Ethan Hawke inszenierten Drama Blaze (2018) und sein jüngstes Album war The Cedar Creek Sessions aus dem Jahr 2016.
Er war dreimal verheiratet, erstmals 1960 mit Fran Beer. 1973 heiratete er die Sängerin Rita Coolidge, und ihr Duettalbum „Full Moon“ in diesem Jahr wurde einer von Kristoffersons größten Hits und schaffte es in die Top 30 der Pop-Charts. Sie ließen sich scheiden im Jahr 1980. Er hinterlässt seine dritte Frau, Lisa Meyers, die er 1983 heiratete und mit der er fünf Kinder hatte, zusätzlich zu drei weiteren Kindern aus seinen ersten beiden Ehen.
