Verbesserung der Bewässerung, Auswahl neuer Sorten, Verlagerung von Kulturpflanzen … Angesichts der globalen Erwärmung, die sich auf die Ernten auswirkt und zu steigenden Preisen führt, verstärken Olivenölexperten ihre Bemühungen, Lösungen zu entwickeln, die mit der Welt der Wissenschaft verknüpft sind.
„Der Klimawandel ist bereits Realität, wir müssen uns daran anpassen“, sagte Jaime Lillo, Geschäftsführer des International Olive Council (IOC), am Mittwoch anlässlich des ersten Oliven-Weltkongresses, an dem 300 Teilnehmer teilnahmen in Madrid bis Freitag.
Eine schmerzhafte „Realität“ für die gesamte Branche, die vor dem Hintergrund von Hitzewellen und extremer Dürre in den wichtigsten Produktionsländern wie Spanien, Griechenland oder Italien seit zwei Jahren mit einem Produktionsrückgang in beispiellosem Ausmaß konfrontiert ist.
Nach Angaben des COI sank die weltweite Produktion von 3,42 Millionen Tonnen im Zeitraum 2021–2022 auf 2,57 Millionen Tonnen im Zeitraum 2022–2023, was einem Rückgang um rund ein Viertel entspricht. Und angesichts der von den 37 Mitgliedsstaaten der Organisation übermittelten Daten dürfte sie in den Jahren 2023 bis 2024 wieder auf 2,41 Millionen Tonnen sinken.
Diese Situation hat im vergangenen Jahr zu einem Preisanstieg geführt, der je nach Sorte zwischen 50 und 70 % lag. In Spanien, das die Hälfte des weltweiten Olivenöls liefert, haben sich die Preise seit Anfang 2021 zum großen Entsetzen der Verbraucher sogar verdreifacht.
„Komplexe Szenarien“
„Die Spannungen auf den Märkten und die Eskalation der Preise stellten einen dar Stresstest besonders heikel für unsere Branche. Das hatten wir noch nie zuvor erlebt“, versicherte Pedro Barato, Präsident der Interprofessionellen Organisation für spanisches Olivenöl.
„Wir müssen uns auf immer komplexere Szenarien vorbereiten, die es uns ermöglichen, der Klimakrise zu begegnen“, fuhr er fort und verglich die Situation der Olivenbauern mit den „Turbulenzen“, die der Bankensektor während des Finanzjahres 2008 erlebte.
Tatsächlich sind die Aussichten nicht sehr ermutigend.
Heute stammen mehr als 90 % der weltweiten Olivenölproduktion aus dem Mittelmeerraum. Nach Angaben des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) erwärmt sich diese Region – die als „Hotspot“ des Klimawandels bezeichnet wird – jedoch um 20 % schneller als der Durchschnitt.
Eine Situation, die sich langfristig auf die globale Produktion auswirken könnte. „Wir stehen vor einer heiklen Situation“, die eine „Änderung der Art und Weise erfordert, wie wir mit Bäumen und Böden umgehen“, fasst Georgios Koubouris, Forscher am griechischen Oliveninstitut, zusammen.
„Der Olivenbaum ist eine der Pflanzen, die am besten an ein trockenes Klima angepasst sind. Bei extremer Dürre aktiviert es jedoch Schutzmechanismen und produziert nichts mehr. Um Oliven zu haben, braucht man ein Minimum an Wasser“, sagt Jaime Lillo.
Genetik und Tropfen
Zu den in Madrid vorgeschlagenen Lösungen gehört die Genforschung: Seit mehreren Jahren werden Hunderte von Olivenbaumsorten getestet, um die Arten zu identifizieren, die am besten an den Klimawandel angepasst sind, insbesondere anhand ihres Blütezeitpunkts.
Ziel sei es, „Sorten zu finden, die im Winter weniger Kältestunden benötigen und widerstandsfähiger gegen den Stress sind, der durch Wassermangel zu bestimmten Schlüsselzeiten im Jahr entsteht“, fasst Juan Antonio Polo zusammen, der für die Technik zuständig ist Probleme beim COI.
Der andere große Bereich, an dem Wissenschaftler arbeiten, betrifft die Bewässerung, die der Sektor durch die Speicherung von Regenwasser, das Recycling von Abwasser oder die Entsalzung von Meerwasser weiterentwickeln und gleichzeitig seine „Effizienz“ verbessern möchte.
Dies impliziere den Verzicht auf „Oberflächenbewässerung“ und die Verallgemeinerung von „Tropfsystemen“, die Wasser „direkt zu den Wurzeln der Bäume“ bringen und dabei helfen, Verluste zu vermeiden, betont Kostas Chartzoulakis vom griechischen Oliveninstitut.
Um sich an die neue klimatische Situation anzupassen, wird auch ein dritter, radikalerer Ansatz in Betracht gezogen: die Produktion in bestimmten Gebieten aufzugeben, die aufgrund zu großer Wüstenlage ungeeignet werden könnten, und sie in anderen auszubauen.
Dieses Phänomen „hat bereits begonnen“, wenn auch in kleinem Maßstab, mit dem Aufkommen „neuer Plantagen“ in Regionen, in denen der Olivenbaumanbau bisher fremd war, erläutert Jaime Lillo, der trotz der bevorstehenden Herausforderungen „optimistisch“ für die Zukunft ist der Sektor.
„Dank der internationalen Zusammenarbeit werden wir nach und nach Lösungen finden“, verspricht er.
