Andererseits versucht WestJet, der Bedrohung durch Flair Airlines entgegenzuwirken. Kanada entfernt sich still und leise von seiner jahrzehntelangen industriellen Dynamik, in der Air Canada und WestJet die beiden größten Fluggesellschaften ohne Konkurrenz waren.
Porter, einst ein regionaler Akteur im Dreieck Toronto-Ottawa-Montreal, hat seinen inländischen Marktanteil in den letzten 18 Monaten auf fast 10 % verdreifacht. Das Unternehmen verfügt mittlerweile über 35 Embraer-Jets in seiner Flotte und erwartet bis 2027 40 weitere, im Januar letzten Jahres waren es noch null gewesen.
Mit seiner schnellen Expansion dringt Porter stark in das Territorium von Air Canada in Ontario und Quebec ein und veranlasst die größte Fluggesellschaft des Landes, kostenlose Leckereien und Getränke an Bord anzubieten. Cocktails kosten jetzt 5 US-Dollar pro Glas, im Vergleich zu 9 US-Dollar. Porter rühmt sich seit langem mit ähnlichen Angeboten.
„Das zeigt, dass sie [Air Canada] sind besorgt über das Wachstum unseres Marktanteils und über das, was wir tun, und dass wir eine echte Wettbewerbsbedrohung für sie darstellen“, sagte Porter-Präsident Kevin Jackson in einem Telefoninterview.
“Wie kann ich es beweisen? Sie haben in Mexiko und der Karibik kein Gratisbier und Wein eingeführt. Wir fliegen noch nicht dorthin.“
Air Canada sagte, dass es seine Bordprodukte kontinuierlich perfektioniere. „Wir nehmen jeden Wettbewerb ernst“, sagte Sprecher Peter Fitzpatrick in einer E-Mail.
Auch Flair Airlines und WestJet ringen um Marktanteile.
Flair verfügt mittlerweile über eine Flotte von 20 Flugzeugen – immer noch ein Bruchteil der 180 von WestJet, aber genug, um die ältere der beiden in Alberta ansässigen Fluggesellschaften am Laufen zu halten.
Um preisbewusstere Kunden – die Kerngruppe von Flair – anzulocken, ersetzte WestJet Anfang dieses Monats seine Basisticketstufe durch eine neue Tarifkategorie, die das kostenlose Handgepäck und andere Vorteile, die Reisende einst als selbstverständlich betrachteten, abschaffte. Kunden, die sich für die Option „UltraBase“ entscheiden, müssen bereits beim Check-in für die Sitzplatzauswahl bezahlen. Außerdem steigen sie als Letzte ein, obwohl sie in den hinteren Teil des Flugzeugs verbannt werden.
Flair beteiligte sich an der Online-Verspottung der Kanadier, indem er eine Nachricht der satirischen Nachrichtenseite The Beaverton im sozialen Netzwerk retweetete.
„Seien Sie nicht zu einfach. Fly with Flair“, veröffentlichte die Billigfluggesellschaft, die ein nahezu identisches Tarifniveau anbietet, einen Tag zuvor.
Aber WestJet hat vielleicht das letzte Lachen. In der ersten Woche habe die Tarifklasse mit mehr als 100.000 verkauften Tickets die Erwartungen übertroffen, so das Unternehmen.
John Gradek, der an der McGill University Luftfahrtmanagement lehrt, sagte, der Schritt von WestJet sei ein Wettbewerbsschritt gegen einen wachsenden Konkurrenten.
„Im Grunde nehmen sie es mit Flair im Eins-gegen-eins auf“, sagte er.
Flair sprang ein, um die Lücke zu füllen, die Air Canada hinterlassen hatte, als das Unternehmen während der COVID-19-Pandemie Dutzende Regionalstrecken westlich von Ontario einstellte.
Unterdessen hat WestJet mit Sitz in Calgary die Strecken nach Ontario, Quebec und in den atlantischen Teil Kanadas gestrichen, um sich wieder auf sein Heimatgebiet Westkanada zu konzentrieren. Nach Angaben des Luftfahrtdatenunternehmens Cirium sank die Zahl der Flüge von WestJet auf der Strecke Toronto-Montreal von etwa 370 Flügen pro Monat vor zwei Jahren auf null.
WestJet zog sich aus Ostkanada zurück und zog weiter nach Westen, „anstatt es in vielen Märkten mit Air Canada aufzunehmen“, sagte Helane Becker, Luftfahrtanalystin bei TD Cowen. „Da waren sie stark“, erklärte sie und bezog sich dabei auf British Columbia und die Prärien.
Die in Montreal ansässige Air Canada folgte dieser Entscheidung, indem sie in Zentral- und Ostkanada blieb und gleichzeitig den Flugbetrieb im Westen reduzierte. Porter löste WestJet als größten Konkurrenten von Air Canada auf Strecken wie Toronto-Halifax, Toronto-Fredericton und Montreal-Moncton ab.
Die Preise steigen weiterhin
Die neue Dynamik in der Flugwelt bedeutet nicht unbedingt mehr Wettbewerb, insbesondere im Regionalverkehr.
Lynx Air und Swoop sind verschwunden – und Sunwing Airlines wird voraussichtlich nächstes Jahr WestJets Hauptfluggesellschaft werden. Da überlebende Fluggesellschaften lukrativere Überseemärkte anstreben und kleinere Flugzeuge zugunsten von Reisen mit höherem Volumen aufgeben, ist die Zahl der Flüge auf vielen Kurzstrecken in den letzten fünf Jahren zurückgegangen.
Die Inlandsflugkapazität werde in diesem Jahr im Vergleich zu 2023 voraussichtlich zurückgehen, sagte Frau Becker. Dies ist teilweise der Grund, warum die Preise weiter steigen. Laut dem neuesten Verbraucherpreisindex-Bericht stiegen die Flugpreise im Mai im Vergleich zum gleichen Datum des Vorjahres um fast 5 %.
WestJet und Air Canada bleiben Rivalen, ebenso wie Porter und WestJet, wobei alle vier unter anderem um den Verkehr zwischen Toronto und Vancouver sowie um Flüge nach Florida konkurrieren. Aber die Wettbewerbskarte wurde neu gezeichnet.
„Alle Fluggesellschaften sind Konkurrenten, auch die US-Fluggesellschaften … Aber die Fluggesellschaft, mit der wir uns am meisten überschneiden, ist natürlich Air Canada“, sagte Herr Jackson von Porter.
„Wir stehlen Marktanteile.“
