Die Nachricht vom Tod von Dikembe Mutombo traf die NBA mitten ins Herz, für die meisten Franchises am ersten Schultag. Und das ist es zweifellos Ujiri Masai der den härtesten Schock erlitten hat.
Der nigerianische Anführer der Raptors wollte seinem Mentor auf einer Pressekonferenz unbedingt Tribut zollen, auch wenn es den Worten schwer fiel, den Weg durch die Tränen zu finden …
„Ich habe gerade die Nachrichten gehört über … Ich weiß nicht, warum ich das tue … Ich habe gerade die Nachrichten über Dikembe Mutombo gehört und es ist wirklich kaum zu glauben. Es fällt uns schwer, ohne diesen Kerl auszukommen. Du hast keine Ahnung, was Dikembe Mutombo für mich bedeutet … Wow … Es tut mir leid, es ist kompliziert, aber ich muss es sagen. »
„Er war riesig, aber sein Herz war noch größer“
„Dieser Typ hat uns zu dem gemacht, was wir sind. Dieser Typ ist ein Riese, eine unglaubliche Person. Wer sind wir ohne Dikembe Mutombo? Es ist unmöglich. Ich bin mit ihm in Dikembe Mutombos Heimatstadt gegangen, ich bin in sein Krankenhaus gegangen, man kann nicht verstehen, was dieser Kerl für die Welt bedeutet. Und jetzt ist er weg, er hat uns verlassen. Mir fehlen die Worte für seine Familie, für Mama Rose (seine Frau), für seine Kinder … Dieser Typ war der größte Riese, den man finden konnte, mit einem noch größeren Herzen. Ich weiß, dass er sich ausruhen kann und dass seine Familie das überstehen wird, aber er hat so viel getan, für uns, für den afrikanischen Kontinent, für sein Volk. »
„Sie können sich nicht vorstellen, was er der Jugend des Kontinents gebracht hat und was er in meiner Karriere für mich getan hat. Er nahm mich in Denver unter seine Fittiche und ließ mich als Mensch wachsen. Und jetzt ist er weg, er hat uns verlassen. Die Art, wie er meine Familie und meine Kinder behandelte. Er hat jeden berührt. Er war riesig, aber sein Herz war noch größer. Heute ist kein guter Tag. Kein guter Tag für Sport, für uns in Afrika. Aber wir werden es feiern und es groß machen. Er hat uns einen Weg geebnet, und das können nicht viele Menschen. Ich bin stolz darauf, Dikembe Mutombo gekannt zu haben, ich bin stolz darauf, mit ihm zusammengearbeitet zu haben, ich bin stolz darauf, dass er mein Mentor war, ich bin stolz darauf, viele Dinge mit ihm gemacht zu haben, viel mit ihm durch Afrika gereist zu sein. Diese Nachricht tut weh. Ich wollte den Tag nicht ruinieren, aber diese Nachricht tut wirklich weh. »