Aufbauend auf seinen fünf Siegen in Folge (darunter vier durch Knockout) bekam Khalil Rountree seine erste Titelchance in der UFC. In der Nacht von Samstag auf Sonntag trifft er im Main Event von UFC 307 auf den furchteinflößenden Alex Pereira (live auf RMC Sport zu verfolgen). Nur einen Kampf vom Halbschwergewichtsgürtel entfernt stand der Amerikaner in seiner Jugend vor einer unglaublichen Reise und vielen Herausforderungen.
Jamahal Hill, Tom Aspinall im Schwergewicht oder sogar die Rückkehr von Du Plessis ins Mittelgewicht … die Liste der Anwärter für Alex Pereira war nach seinem letzten Sieg im letzten Juni gegen Jiri Prochazka im Main Event der UFC 303 armlang .
In seinem zehnten Kampf in der UFC wird der brasilianische Kämpfer einen sechsten Kampf um einen Gürtel bestreiten, ein Rekord in der Organisation. In der Nacht von Samstag auf Sonntag trifft „Poatan“ (Pereiras Spitzname) auf dem Hauptplakat von UFC 307 auf Khalil Rountree Jr. (wird live auf RMC Sport verfolgt).
„Rountree? Der beste Stürmer, gegen den Pereira je gespielt hat“
Große Namen und ein Wechsel der Kategorie wurden einmal angekündigt, aber der ehemalige UFC-Mittelgewichts-Champion entschied sich dafür, im Halbschwergewicht (-93 kg) zu bleiben, um zu versuchen, seinen Gürtel ein drittes Mal gegen Khalil Rountree Jr. zu verteidigen (9-5 in der UFC, 13-5 als Profi). Als Achter im Halbschwergewicht kann der Amerikaner eine der größten Überraschungen des Jahres schaffen.
Auch wenn die Tatsache, „The War Horse“ einen Titelkampf zu ermöglichen, mehr als einen überrascht hat, während Ankalaev (2.) immer noch auf diesen Kampf wartet, ist es der Stil von Rountree, der der Chefin Dana White gefiel. Bei einer Serie von fünf Siegen in Folge (darunter vier durch KO) passt das Profil des amerikanischen Stürmers, der im Achteck gegen den Champion Pereira (bereits sechsmal in der UFC durch KO siegreich) bestehen bleiben sollte.
Wenn die Buchmacher Alex Pereira als klaren Favoriten sehen, unterschätzt Legende Michael Bisping Khalil Rountree nicht, der Fäuste und Tritte aus Stahl hat. „Rountree? Der beste Stürmer, gegen den Pereira je angetreten ist“, versichert der ehemalige UFC-Mittelgewichts-Champion von 2016. Etwas, das der Amerikaner logischerweise bestätigt: „Sie haben zwei der besten Stürmer der Welt, die es zu schlagen gilt, das ist meine Meinung.“ Ich möchte den Fans etwas geben.“
Ein Schicksal, das man sich als Teenager nur schwer vorstellen konnte
Das Leben von Khalil Rountree Jr. veränderte sich, als er erst zwei Jahre alt war. Der ehemalige Leibwächter von Mohammed Ali, sein Vater Khalil Rountree Sr., damals Manager der legendären Gruppe Boyz II Men der 90er Jahre, war 1992 auf Tournee. Als er sein Hotel verließ, wurde er von Räubern ermordet. Versucht der junge Amerikaner, dieses Drama zunächst mit Musik zu füllen, gerät dann alles ins Trudeln.
Zigaretten, Alkohol, Drogen und vor allem Junkfood: Khalil wird belästigt, deprimiert … Mit 19 Jahren wiegt er mehr als 130 kg und eines Abends in seinem Bett rast sein Herz. Der Amerikaner glaubt, dass er am nächsten Tag nicht aufwachen wird.
Der Auslöser? Sein Bruder, der ihn mit MMA bekannt machte. Im Alter von 20 Jahren war es die erste Sportart, die er in seinem Leben ausübte. Nach Fettabbau, Anmeldung im Fitnessstudio und Amateurdebüt wurde Rountree nur vier Jahre später ein professioneller Kämpfer. Der US-Amerikaner, der 2016 in der UFC-Reality-TV-Show „The Ultimate Fighter“ dabei war, erreichte so gut er konnte das Finale, verlor jedoch durch einstimmige Entscheidung.
Ihm wurde dennoch ein Vertrag angeboten. Wenn er sein Debüt in der Queen-MMA-Organisation gibt, ist Khalil Rountree Jr seit 2021 ungeschlagen und hat fünf Siege in Folge errungen (darunter vier durch Knockout). Bei seinem ersten Main Event in der UFC kann der 34-jährige Kämpfer endlich den Heiligen Gral berühren. Und er zieht alle Widrigkeiten auf seine Seite: „Ich habe noch nie in meinem Leben so hart gearbeitet, ich habe noch nie so ernsthaft trainiert.“ Pereira ist gewarnt, die Schläge werden auf das Delta Center in Salt Lake City regnen.
