Ähnlich wie sie die Olympischen Spiele auf dem Weg zu zwei Goldmedaillen dominierte, sehnt sich auch Kayla Harrison seit langem danach, als die absolut Beste der Welt zu gelten, wenn es um ihre Karriere als Kämpferin geht.
Harrison möchte nicht nur Meisterschaften gewinnen, sie möchte als größte Kämpferin in der Geschichte des Sports in den Ruhestand gehen, und sie weiß, dass noch viele Hürden zu überwinden sind, bevor sie sich diese Auszeichnung verdienen kann. Der vielleicht schnellste Weg zu ihrem Ziel wäre der Gewinn eines UFC-Titels und die anschließende Rückkehr der ehemaligen Meisterin Amanda Nunes in den Wettbewerb, nachdem „The Lioness“ eine mögliche Rückkehr aus dem Ruhestand angedeutet hatte. Nunes beendete ihre Karriere im Jahr 2023 und zog sich mit UFC-Titeln im Bantamgewicht und Federgewicht zurück.
Während sie einst Teamkolleginnen unter denselben Trainern beim American Top Team in Florida waren, weiß Harrison, dass ein Sieg gegen Nunes eine große Auszeichnung für ihre Bilanz wäre und dass sie diese Herausforderung gerne annimmt.
„Egoistisch hoffe ich, dass sie es tut [return]“, sagte Harrison zu MMA Fighting. „Ich habe nichts mit Amanda zu tun, außer dass sie versucht, American Top Team unter Druck zu setzen. Scheiß nicht auf meine Kumpels.
„Aber hören Sie zu, wenn sie glücklich ist und ihren Traum lebt, das ist großartig, aber selbstsüchtig. Ich würde es lieben, wenn sie zurückkäme, damit ich dem ganzen Lärm ein Ende bereiten kann.“
In ihren letzten beiden Kämpfen in der UFC rächte Nunes eine frühere Niederlage gegen Julianna Peña und holte sich ihren Titel im Bantamgewicht zurück. Anschließend setzte sie sich brutal gegen Irene Aldana durch, was letztendlich für Nunes den letzten Auftritt mit dem Aufstieg bedeutete.
Der Peña-Rückkampf fand sieben Monate nach der überraschenden Niederlage von Nunes gegen die „venezolanische Füchsin“ statt. Nunes gab ihren UFC-Titel auf, nachdem sie in der zweiten Runde per Rear-Naked-Choke unterworfen worden war. Das war das erste Mal seit sechs Jahren, dass Nunes eine Niederlage einstecken musste. Im zweiten Kampf lief es ganz anders, als Nunes Peña fünf Runden lang brutal bestrafte, bevor er eine einseitige Entscheidung gewann, wobei ein Kampfrichter Nunes eine Wertung von 50-43 gab.
Auf lange Sicht hofft Harrison, dass sie die Chance bekommt, beide zu schlagen, aber sie räumt ein, dass Peña zwar Anerkennung für ihren Sieg verdient, Nunes jedoch immer noch für die bessere Kämpferin und die größere Bereicherung für ihren Lebenslauf hält.
„Diesen Sieg werde ich Julianna nie wieder nehmen“, sagte Harrison. „Es war ihre Nacht. Ein großes Lob an sie. Ein Blitz schlägt selten zweimal an derselben Stelle ein. Ich denke, dass Amanda die bessere Kämpferin ist und wer weiß, was passiert ist. Ich bin gespannt, wie Julianna in diesem Kampf aussieht [against Raquel Pennington] – wenn sie es zum Kampf schafft.“
Während Harrison große Pläne für ihre Zukunft hat, passiert nichts davon, wenn ihr in ihrem nächsten Kampf gegen Ketlen Vieira bei UFC 307 ein Fehler unterläuft. Aus diesem Grund endet jedes Gespräch über den Titel, Nunes oder irgendjemanden anderen damit, dass Harrison noch einmal Vieiras zur Sprache bringt Name als der Einzige, der im Moment zählt.
„Wir werden sehen, was passiert“, sagte Harrison. „Ich konzentriere mich auf Ketlen Vieira, 5. Oktober, UFC 307, 135 Pfund, einen Schritt näher am Ziel.
„Schritt für Schritt. Zuerst Ketlen, dann der Titel und dann Amanda, wenn sie welche will.“
