Wir sind alle Produkte unserer Erfahrungen. Sie prägen, wer wir waren, wer wir sind und wer wir sein werden. Physiologisch und psychologisch verändert uns die Zeit, und ich bezweifle, dass irgendjemand behaupten würde, derselbe Mensch zu sein, der er mit 18 war. Ich weiß, dass ich das nicht bin!
Sie denken, Sie kennen die Geschichte von Lyle und Erik Menendez. Das habe ich auf jeden Fall geglaubt: 1989 erschossen die Brüder im Alter von 21 bzw. 18 Jahren ihre Eltern in ihrem Haus in Beverly Hills auf brutale Weise. 1996 wurden sie nach zwei Gerichtsverfahren zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer Bewährung verurteilt. Wie so oft ist diese Geschichte viel komplexer, als es auf den ersten Blick scheint. Beide Brüder sagten, sie seien jahrelang von ihren Eltern sexuell, körperlich und emotional misshandelt worden. Laut Lyle begann der Missbrauch, als er gerade sechs Jahre alt war, und Erik sagte, er sei mehr als ein Jahrzehnt lang von seinem Vater vergewaltigt worden. Nach Jahren des Missbrauchs und einer echten Angst um ihr Leben entschieden sich Erik und Lyle für das, was sie damals für ihren einzigen Ausweg hielten – einen unvorstellbaren Weg, ihrem Albtraum zu entkommen.
Ihr erster Prozess wurde vor zwei getrennten Geschworenen verhandelt, einem für jeden Bruder. Ihre Missbrauchsvorwürfe bildeten die Grundlage ihrer Verteidigung, wobei Familienmitglieder in ihrem Namen aussagten. Nach Anhörung dieser Beweise stimmten mehr als die Hälfte der 24 Geschworenen in Bezug auf die Mordanklage für nicht schuldig, was zu hoffnungslos festgefahrenen Geschworenengerichten und Fehlverfahren führte, was weithin als Schlag für die Staatsanwaltschaft von Los Angeles angesehen wurde.
Bald würde sich der Fall der Menendez-Brüder inmitten eines weiteren hochkarätigen Mordfalls fortsetzen, der von derselben Staatsanwaltschaft verfolgt wurde. Mehr als vier Monate nach den Fehlprozessen gegen Menendez wurde OJ Simpson wegen Mordes an seiner Ex-Frau Nicole Brown Simpson und ihrem Freund Ronald Goldman angeklagt. Dann, acht Tage nach Simpsons Freispruch, begannen die Eröffnungsplädoyers im zweiten Prozess gegen Erik und Lyle.
Diesmal hatte der Richter jedoch die Regeln geändert: Beide Brüder wurden gemeinsam vor einer einzigen Jury angeklagt, viele der Missbrauchsbeweise wurden als unzulässig erachtet und Totschlag war keine Option mehr. Einige Zeugen des ersten Prozesses durften nicht über den mutmaßlichen Missbrauch aussagen, wodurch den Geschworenen wichtige Beweise vorenthalten wurden. Der Staatsanwalt, der sich erfolgreich dafür eingesetzt hatte, die Zeugenaussage wegen Missbrauchs auszuschließen, machte sich in seinem abschließenden Plädoyer über die Verteidigung der Brüder lustig, weil diese keine Beweise für Missbrauch vorgelegt hätten.
Ihr Anwalt erklärte inzwischen, dass es sich bei den Entscheidungen des Richters im Wesentlichen um ein „gezieltes“ Urteil handele. Und so wurden die Brüder verurteilt. Sie wurden zu lebenslanger Haft ohne Bewährungsmöglichkeit verurteilt und blieben fast 35 Jahre inhaftiert. Ihr einziger Ausweg aus dem Gefängnis ist jetzt der Tod.
Der erste Prozess wurde für alle sichtbar im Fernsehen übertragen, und der Fall von Erik und Lyle wurde zur Unterhaltung für die Nation, ihr Leiden und ihre Missbrauchsgeschichten wurden in Sketchen bei „Saturday Night Live“ lächerlich gemacht. Die Medien verwandelten die Brüder in Monster und sensationelle Augenweiden – zwei arrogante, reiche Kinder aus Beverly Hills, die ihre Eltern aus Gier töteten. Es gab keinen Raum für Empathie, geschweige denn für Sympathie.
Vor diesem Hintergrund hatten Erik und Lyle keine Chance auf ein faires Verfahren. Damals gab es nur begrenzte Ressourcen für Opfer sexuellen Missbrauchs, insbesondere für Jungen. Es gab praktisch keine Systeme zur Unterstützung der Überlebenden, und das öffentliche Bewusstsein für das Trauma des sexuellen Missbrauchs von Männern war minimal und wurde oft durch vorgefasste Urteile und Homophobie getrübt. Kann irgendjemand ernsthaft leugnen, dass das Justizsystem die Menendez behandelt hätte? Schwestern milder? Trotz überwältigender Familienaussagen, die den Missbrauch anerkennen, den Erik und Lyle erlitten haben, blieb die Öffentlichkeit skeptisch. Erik und Lyle wurden von ihren Eltern ihrer Kindheit beraubt und dann von einem Strafjustizsystem, das sie bestrafen wollte, ohne den Kontext zu berücksichtigen oder das „Warum“ zu verstehen und ohne sich darum zu kümmern, ob die Strafe zum Verbrechen passte, jeder Chance auf Freiheit beraubt verurteilt, bevor der Prozess überhaupt begann.
Laut Erik und Lyle wurden sie seit ihrer Kindheit von ihren Eltern körperlich, sexuell und emotional misshandelt, und ihr Vater vergewaltigte sie wiederholt, als sie noch kleine Jungen waren. Viele Menschen halten die Verbrechen, die die Brüder begangen haben, für unverzeihlich – aber was ist mit den jahrzehntelangen angeblichen Misshandlungen, die sie als Kinder erlitten haben?
Ich habe Zeit mit Lyle und Erik verbracht; Sie sind keine Monster. Sie sind freundliche, intelligente und ehrliche Männer. Im Gefängnis haben beide eine vorbildliche Disziplinarstrafe vorzuweisen. Sie haben mehrere Hochschulabschlüsse erworben, als Betreuer älterer inhaftierter Menschen im Hospiz gearbeitet und waren Mentoren in Hochschulprogrammen – mit dem Ziel, anderen etwas zurückzugeben. Als ich vor drei Wochen das Gefängnis besuchte, sagte mir einer der Aufseher, dass er sich wohl fühlen würde, sie als Nachbarn zu haben. Vierundzwanzig Familienmitglieder, darunter auch die Geschwister ihrer Eltern, haben Erklärungen abgegeben, in denen sie Lyle und Erik voll und ganz unterstützen, und haben respektvoll die Freilassung der beiden durch das Justizsystem gefordert.
Die Morde sind nicht entschuldbar. Das möchte ich klarstellen. Auch nicht ihr Verhalten vor, während oder nach der Tat. Aber wir sollten nicht leugnen, wer sie heute in ihren Fünfzigern sind. Der Prozess und die Strafe, die diese Brüder erhielten, entsprachen eher einem Serienmörder als zwei Personen, die jahrelang sexuellen Missbrauch durch genau die Menschen ertragen mussten, die sie liebten und denen sie vertrauten. Ich glaube nicht, dass es die richtige Strafe für diesen komplexen Fall war, ihr ganzes natürliches Leben im Gefängnis zu verbringen. Wäre dieses Verbrechen heute begangen und vor Gericht gestellt worden, wäre das Ergebnis meiner Meinung nach völlig anders ausgefallen. Ich bin auch der festen Überzeugung, dass ihnen ein faires zweites Verfahren verweigert wurde und dass der Ausschluss entscheidender Missbrauchsbeweise Erik und Lyle die Möglichkeit verwehrte, ihren Fall vollständig darzulegen, was die Fairness ihrer Verurteilung weiter untergräbt.
Da ihr Fall wieder im Rampenlicht steht – und angesichts der Enthüllung eines Briefes von Erik an seinen Cousin aus dem Jahr 1988, in dem er den Missbrauch beschreibt – hoffe ich, dass die lebenslangen Haftstrafen von Erik und Lyle Menendez noch einmal überdacht werden.
Wir sind es den kleinen Jungen schuldig, die ihre Kindheit verloren haben und nie die Chance hatten, gehört, geholfen oder gerettet zu werden.
