Viktor Bout, der russische Waffenhändler, der in den USA inhaftiert war und dann vor zwei Jahren gegen den US-Basketballstar Brittney Griner getauscht wurde, hat dem Wall Street Journal zufolge den Waffenhandel wieder aufgenommen.
Unter Berufung auf eine ungenannte europäische Sicherheitsquelle und andere anonyme Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, berichtete die Zeitung am Sonntag, dass Bout, der als „Händler des Todes“ bezeichnet wird, versucht habe, den Verkauf von Kleinwaffen an die vom Iran unterstützte bewaffnete Huthi-Gruppe im Jemen zu vermitteln.
„Als Houthi-Abgesandte im August nach Moskau reisten, um über den Kauf automatischer Waffen im Wert von 10 Millionen US-Dollar zu verhandeln, trafen sie auf ein bekanntes Gesicht: den schnauzbärtigen Bout“, sagte das Journal unter Berufung auf seine Quellen.
Die möglichen Waffenlieferungen seien noch nicht erfolgt, hieß es. Die Waffen seien weit hinter den russischen Anti-Schiffs- oder Anti-Luft-Raketen zurückgeblieben, die eine erhebliche Bedrohung für die Bemühungen des US-Militärs darstellen könnten, die internationale Schifffahrt vor Angriffen der Huthi zu schützen, hieß es weiter.
Eine unabhängige Überprüfung des Berichts war nicht möglich. Der Kreml und das russische Verteidigungsministerium reagierten nicht sofort auf Anfragen der Nachrichtenagentur Reuters nach einer Stellungnahme.
Das WSJ berichtete, dass Steve Zissou, ein New Yorker Anwalt, der Bout in den USA vertrat, sich geweigert hatte, darüber zu sprechen, ob sein Mandant die Houthis getroffen hatte, und dass ein Houthi-Sprecher eine Stellungnahme ablehnte.
Nach seiner Rückkehr nach Russland nach dem Gefangenenaustausch im Dezember 2022 schloss sich der 57-jährige Bout der kremltreuen ultranationalistischen Liberaldemokratischen Partei (LDPR) an, blieb jedoch in der Öffentlichkeit relativ unauffällig.
Bout war einer der meistgesuchten Männer der Welt, bevor er 2008 in Thailand wegen mehrerer Anklagen im Zusammenhang mit Waffenhandel verhaftet wurde. Er wurde an die USA ausgeliefert und 2012 von einem Gericht in Manhattan zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt.
Fast zwei Jahrzehnte lang war Bout einer der berüchtigtsten Waffenhändler der Welt und verkaufte Waffen an Schurkenstaaten, Rebellengruppen und mörderische Kriegsherren in Afrika, Asien und Südamerika.
Sein Bekanntheitsgrad war so groß, dass sein Leben dazu beitrug, einen Hollywood-Film zu inspirieren, „Lord of War“ aus dem Jahr 2005, in dem Nicolas Cage als Yuri Orlov die Hauptrolle spielte, einen Waffenhändler, der lose auf Bout basiert.
