Brandon Royval weiß, wie es ist, ein hungriger Herausforderer zu sein.
Der Fliegengewichts-Veteran erkämpfte sich mühsam den UFC-Titel und verfehlte mit einer Entscheidungsniederlage gegen Alexandre Pantoja im vergangenen Dezember knapp die Goldmedaille. Ein hauchdünner Sieg über den zweifachen Champion Brandon Moreno brachte Royval einem Rückkampf näher, aber es gibt noch viel zu tun, wenn er es noch einmal versuchen will, und das bedeutet, diesen Samstag im Hauptereignis der UFC Vegas den ungeschlagenen Tatsuro Taira zu schlagen 98.
In diesem „Was hast du in letzter Zeit für mich getan?“ Geschäftlich hat Taira die Chance, Royvals Platz zu stehlen – derzeit auf Platz 2 der MMA Fighting Global Rankings, deutlich vor Taira auf Platz 8 – und direkt ins Titelbild zu springen. Das heißt aber nicht, dass Taira es nicht verdient hätte, da er derzeit bei einem Stand von 16:0 und sechs Siegen in der UFC ist. Oh, und er wird erst im Januar 25.
Pantoja sollte diesen Headliner genau im Auge behalten, denn er könnte seinen nächsten Herausforderer auskundschaften.
In einer anderen wichtigen Kartenaktion absolviert Brad Tavares seinen 25. UFC-Auftritt, ein Rekord im Mittelgewicht, Chidi Njokuani testet weiterhin die Gewässer im Weltergewicht, Grant Dawson will näher an die Top 15 im Leichtgewicht heranrücken, und die Weltergewichts-Veteranen Daniel Rodriguez und Alex Morono quadrieren.
Was: UFC Vegas 98
Wo: UFC APEX in Las Vegas
Wann: Samstag, 12. Oktober. Die vorläufige Karte mit sieben Kämpfen beginnt um 16:00 Uhr ET auf ESPN+, gefolgt von einer Hauptkarte mit fünf Kämpfen um 19:00 Uhr ET, ebenfalls auf ESPN+.
Brandon Royval gegen Tatsuro Taira
Es ist beängstigend, wie schnell sich Tatsuro Taira entwickelt, und deshalb schätze ich seine Chancen gegen Brandon Royval.
Machen Sie keinen Fehler, dies ist der bisher größte Test für Taira. Das japanische Wunderkind sah gegen Alex Perez gut aus, bevor ein von Taira kontrollierter Schlagabtausch dazu führte, dass Perez sich das Knie ausschlug, aber ansonsten muss er gegen das Beste, was das Fliegengewicht zu bieten hat, noch eine Leistung erbringen. Er ist eindeutig die Klasse seines Jahrgangs, aber wie lässt sich das auf einen Gegner übertragen, der vor acht Monaten in einem Titelkampf nur 25 Minuten durchgehalten hat?
Wenn Royval sein Potenzial ausschöpft, ist er mit 125 Pfund so gut wie jeder andere. Ihm fällt es schwer, die richtige Balance zwischen seiner natürlichen Aggression und der Anwendung eines eher technischen Spielplans zu finden, was zu gemischten Ergebnissen führen kann. Allerdings ist er weitaus kampferprobter als Taira, ein wichtiger Faktor, den es zu berücksichtigen gilt, wenn ein junger Kämpfer aufgefordert wird, im Wettbewerb einen Schritt nach oben zu machen.
Der Schlüssel zum Spiel für Taira sollte darin bestehen, auf Takedowns hinzuarbeiten und diese Strategie auszuprobieren und zu wiederholen, bis er Royval frustriert zur Aufgabe bringt. Taira hat gezeigt, dass er zuschlagen kann, aber er wird sich nicht mit Royvals unberechenbarer Macht anlegen wollen, wenn er sie verhindern kann. Es ist Zeit für Taira zu zeigen, dass seine Allroundfähigkeiten einer Titelchance würdig sind.
Wir schlagen hier groß zu und wählen Taira aus, um Royval in Runde 2 per Submission zu schlagen.
Wählen: Tyra
Brad Tavares gegen Jun Yong Park
Im Mittelgewicht geht es um Iron Man vs. „The Iron Turtle“.
Kein Mittelgewichtler hat mehr UFC-Auftritte absolviert als Brad Tavares, der seit 2010 bei der Organisation ist. Er ist der ultimative Spieler, der gegen mehrere Elite-Namen verloren hat, aber dennoch genügend Siege errungen hat, um seinen Job zu behalten. Er lässt sich von Jun Yong Park nicht im Geringsten einschüchtern.
Dies wird ein Hin- und Her-Kampf über drei Runden sein, und es ist unwahrscheinlich, dass es einem der beiden Kämpfer gelingt, einen entscheidenden Schlag zu erzielen, der es den Kampfrichtern ermöglicht, ihre Punktekarten zu werfen. Park hat zwar einen Spitzenplatz in der Rangliste gezeigt, aber noch nicht genug getan, um diese Schwelle zu überschreiten. Um Tavares zu schlagen, muss er die Leistung eines Veteranen übertreffen, der für seine ununterbrochene Aktivität bekannt ist.
Wenn es um Abnutzungskämpfe geht, gelingt es Tavares oft, gerade genug zu tun, um den Punktestand zu seinen Gunsten zu beeinflussen, und ich gehe davon aus, dass dies auch am Samstag der Fall sein wird. Er legt seine Einsätze zeitlich fest, um Parks effektivem Jab-Spiel entgegenzuwirken, stoppt alle Takedown-Versuche und weist Park an, eine einstimmige Entscheidung zu treffen.
Wählen: Tavares
Chidi Njokuani vs. Jared Gooden
Jared Gooden hätte sich keinen schlechteren Zeitpunkt aussuchen können, um abzunehmen.
Falls Sie es noch nicht bemerkt haben: Die neueste Staffel von Dana White‘s Contender-Serie geht bald zu Ende und das bedeutet sozusagen einen kleinen Hausputz im Herbst. Das Letzte, was Sie tun möchten, ist also, auf der Waage herumzuspielen, insbesondere wenn Sie nicht die makelloseste Schallplatte haben.
Gooden steht in seinem zweiten UFC-Stint 1:1 (insgesamt 2:4) und wenn man bedenkt, dass es bereits das dritte Mal ist, dass er in der Aufstiegsrunde fehlt, kann man es nicht so schön ausdrücken: Er kämpft hier darum, im Kader zu bleiben. Dieses Worst-Case-Szenario könnte ihn zu einer Bestleistung in seiner Karriere motivieren, wenn die Glocke läutet, aber die Tatsache, dass er überhaupt Gewicht verloren hat, sollte Bedenken hinsichtlich seines Vorbereitungsniveaus aufkommen lassen.
Sein Gegner Chidi Njokuani war einst dafür bekannt, dass er sein Gewicht nicht auf 170 Pfund reduzieren konnte, aber er hat dieses Gewicht für seinen letzten Kampf mit Rhys McKee gewählt und nach diesem Split-Decision-Sieg möchte er beweisen, dass er größere Kämpfe verdient. Seine Schnelligkeit und Schlagkraft haben ihn schon immer zu einem faszinierenden Talent gemacht, und als er sich seinem 36. Geburtstag nähert, geht es für ihn um die Frage „Jetzt oder nie“.
Im Moment sollte er Gooden mit Leichtigkeit ausstechen und seine Versuche, den Kampf niederzuschlagen, vereiteln. Ein konzentrierter Njokuani sollte dies durch Knockout in der ersten oder zweiten Runde beenden.
Wählen: Wisse es
Grant Dawson gegen Rafa Garcia
Rafa Garcia ist bei einer Größe von 1,70 Meter großzügig dimensioniert und es gewohnt, der untere Mann zu sein, wenn er das Achteck betritt. Daher bin ich gespannt, wie er mit dem bulligen Grant Dawson umgeht.
Garcia ist stark wie ein Ochse und liebt es, bei Takedown-Versuchen Looping-Hooks zu werfen. Er hat es schwer gegen Dawson, einen anderen Grappler, der schwer zu besiegen sein wird. Es ist durchaus möglich, dass sie das Ringen des anderen neutralisieren, was zu einem Standup-Kampf führt, von dem ich glaube, dass Dawson gewinnt.
Wir haben zwar nicht viel von Dawson auf den Füßen gesehen und was er gesehen hat, war noch in Arbeit, aber er kommt mir wie jemand vor, der seine Angriffsfähigkeiten noch entwickelt, und nicht wie jemand, der dazu nicht in der Lage ist. Seine Größe und Stärke – und die harten Lehren, die er aus seiner Niederlage gegen Bobby Green gezogen hat – sollten ihm hier den Vorteil verschaffen. Wenn Dawson ein paar Takedowns einstecken kann, umso besser.
Garcia wird dafür sorgen, dass er dafür arbeitet, aber Dawson durch seine Entscheidung.
Wählen: Dawson
Daniel Rodriguez gegen Alex Morono
Wie oben erwähnt, ist die UFC in schlechter Stimmung, also hoffen wir, dass das nicht den Untergang für den Verlierer von Daniel Rodriguez gegen Alex Morono bedeutet. Auch wenn wahrscheinlich keiner der beiden Kämpfer jemals um einen Weltmeistertitel kämpfen wird, haben sie dennoch viel zu bieten.
Sie werden es in diesem Aufeinandertreffen zweier Stürmer unter Beweis stellen können: Rodriguez, der eher für seinen geschickten und technischen Stil bekannt ist, und Morono, der anfälliger für zeitnahe Angriffe ist. Es ist unwahrscheinlich, dass einer der beiden Männer mit voller Wucht aus dem Spiel hervorgeht. Erwarten Sie also, dass dies ein Sparringskampf auf hohem Niveau wird, bei dem etwas Blut ins Spiel gespritzt wird. Das ist manchmal das Beste, was man sich von diesen APEX-Karten wünschen kann.
Wenn er dabei ist, sieht Rodriguez aus wie ein Top-15-Weltergewichtler. Ich schätze seine Chancen, etwas von seiner besten Form gegen Morono zu zeigen. Es ist Rodriguez’ Kampf, zu verlieren, und ich sehe, dass er im Laufe von drei Runden die meisten Schlagabtausche gewinnt, um eine komfortable, wenn auch ereignislose Entscheidung zu treffen.
Auswahl: Rodriguez
Vorrunden
Ramazan Temirov besiegte. CJ Vergara
Pat Sabatini besiegte. Jonathan Pearce
Themba Gorimbo besiegte. Das Gleiche gilt für den Preis
Cory McKenna besiegte. Julia Polastri
Sean Sharaf besiegte. Junior Tafa
Cody Haddon besiegte. Dan Argueta
Lucas Rocha besiegte. Clayton Carpenter
