Valtteri Bottas wird Sauber nach der Formel-1-Saison 2024 verlassen, steht aber offenbar bereits kurz davor, ab dem nächsten Jahr wieder bei Mercedes als Ersatzfahrer zu unterschreiben.
In einem schrecklichen Jahr für Sauber – immer noch das einzige punktlose Team im Jahr 2024 – war Bottas‘ Platz über den Deal hinaus, den er beim Verlassen von Mercedes am Ende der Saison 2021, als Sauber als Alfa Romeo firmierte, abgeschlossen hatte, ebenso gefährdet wie die Pläne für Audi Die Ankunft im Jahr 2026 wird beschleunigt.
Zunächst heuerte Sauber den Haas-Fahrer Nico Hülkenberg für die Saison 2025 an, bevor Audi im darauffolgenden Jahr umbenannt wurde. Bottas‘ Teamkollege Zhou Guanyu verließ das Team.
Sauber erlebte daraufhin eine turbulente Phase des Managementwechsels, in der die bisherigen Chefs – der ehemalige CEO Andrea Seidl und der Vorstandsvorsitzende Oliver Hoffmann – entlassen wurden und der ehemalige Ferrari-Teamchef Mattia Binotto als Chief Operating Officer und Chief Technical Officer eingestellt wurde. Auch Red Bull-Sportdirektor Johnathan Wheatley wird ab 2025 Sauber-Teamchef.
Letztes Wochenende in Brasilien sagte Bottas, dass der Abschluss eines neuen Vertrags mit Sauber immer noch „das ist, worauf ich bei Mattia dränge“.
Doch am Wochenende des Großen Preises von Sao Paulo berichtete Motorsport.com, dass Formel-2-Spitzenreiter Gabriel Bortoleto einem Deal zugestimmt hat, im nächsten Jahr für das Schweizer Team zu fahren, nachdem es die Verpflichtung des von Williams wechselnden Carlos Sainz, seines lang ersehnten Ziels, verpasst hatte.
Valtteri Bottas, Stake F1 Team KICK Sauber C44
Foto von: Lubomir Asenov / Motorsport Images
„Eine solche Situation ist für niemanden einfach“, sagte Bottas. „Aber nach all den guten und intensiven Gesprächen, die wir in den letzten Wochen geführt haben, wurde uns klar, dass die Voraussetzungen für ein gemeinsames Wachstum dieses Projekts nicht gegeben waren.
„Die vergangenen Jahre mit dem Team waren eine unglaubliche Reise voller Wachstum, Herausforderungen und unvergesslicher Momente. Ich bin dankbar für die gemeinsamen Erfahrungen sowie das Vertrauen und die Unterstützung, die ich bei jedem Schritt des Weges gespürt habe.“
„Obwohl es an der Zeit ist, weiterzumachen, werde ich immer einen Teil dieses Teams bei mir tragen und freue mich darauf, zu sehen, was die Zukunft für uns beide bereithält.“
Mattia Binotto, COO & CTO, Sauber Motorsport AG, fügte hinzu: „Wir sprechen Valtteri unseren tiefsten Dank für die letzten drei gemeinsamen Jahre aus. Er war der Inbegriff von Professionalität und nutzte seine umfangreiche Erfahrung, um das Wachstum des Teams zu unterstützen.
„Valtteris Engagement und seine Herangehensweise waren in einer entscheidenden Zeit unserer Geschichte von unschätzbarem Wert, und die Erinnerungen an diese Jahre werden uns noch lange in Erinnerung bleiben. Bei der Überlegung unserer Fahreraufstellung für die kommenden Saisons war Valtteri zweifellos ein Schlüsselkandidat.“
„Mit seinem Kampfgeist hat er das Auto immer wieder über seine Leistungsgrenzen hinausgetrieben. Es musste jedoch eine Entscheidung getroffen werden. Nach offenen und konstruktiven Gesprächen kamen wir einvernehmlich zu dem Schluss, dass die endgültigen Bedingungen nicht erfüllt werden konnten, und so waren wir uns einig, dass es Zeit ist, uns zu trennen.“ Valtteri wird hier in Hinwil immer eine offene Tür haben.“
Die Entscheidung von Sauber bedeutet, dass Bottas‘ aktuelle F1-Rennkarriere nach dem Ende der aktuellen Saison nächsten Monat in Abu Dhabi wahrscheinlich auf 10 Siege aus 246 Rennen begrenzt sein wird.
Aber er könnte sich noch mehr Action mit seinem ehemaligen Team vorstellen, nachdem er sagte, dass die Rückkehr zu dem, was er die „Mercedes-Familie“ in Interlagos nannte, „sicherlich eine Option sei und ich würde darüber nachdenken“.
Motorsport.com geht davon aus, dass die Gespräche zwischen Mercedes und Bottas schon seit mehreren Wochen im Gange sind und dass die Mannschaft im Jahr 2025 ein Team aus Fahrern aufstellen wird, die sie bis in die Formel 1 unterstützt hat – George Russell und Andrea Kimi Antonelli.
Obwohl der Weg zurück zum Vollzeit-Rennfahrer von einer Reserverolle schwierig ist, verzeichnete die Formel 1 in den letzten Jahren einen Anstieg an Super-Sub-Einsätzen.
Dies wurde durch die COVID-19-Pandemie beschleunigt, wobei insbesondere Hülkenberg eine Reihe unerwarteter Auftritte für das heutige Aston Martin erhielt, nachdem er Renault Ende 2019 verlassen hatte.
An anderer Stelle waren verletzte Ersatzfahrer erforderlich, und in diesem Jahr musste Williams Logan Sargeant lange vor dem Ende der aktuellen Saison entlassen, entschied sich jedoch dafür, ihn durch seinen Junior-Fahrer Franco Colapinto zu ersetzen.
Aber Hülkenbergs Geschichte ist für Bottas besonders relevant, da es sein Stammplatz im F1-Fahrerlager als Reserve von Aston war, der ihm dabei half, in regelmäßigem Kontakt mit dem damaligen Haas-Teamchef Günther Steiner zu bleiben und schließlich zu einem Deal kam, um als vollwertiger Fahrer wieder in die Startaufstellung zu kommen. Zeitfahrer mit der amerikanischen Mannschaft im Jahr 2023.
Es ist derzeit nicht bekannt, wann ein Deal für Bottas zur Rückkehr zu Mercedes bekannt gegeben wird, aber Sauber wird den Deal für Bortoleto – derzeit ein McLaren-Junior – diese Woche voraussichtlich bestätigen.
