Sie hatte sich auf dem Weg ins Finale mit Aryna Sabalenka und Iga Swiatek sowohl gegen die Nummer eins als auch die Nummer zwei der Welt durchgesetzt und erhöhte in der Anfangsphase gegen Zheng den Druck auf ihre Gegnerin.
In ihrem erst zweiten Aufeinandertreffen – Gauff hatte Anfang des Jahres in Rom ihr erstes in zwei Sätzen gewonnen – musste der 22-jährige Zheng vier Breakbälle retten, davon drei in einem fesselnden fünften Spiel.
Aber es war die an Nummer sieben gesetzte Chinesin, die im Eröffnungsspiel das entscheidende Break schaffte, ein Doppelfehler von Gauff nach einem Hattrick mit ungezwungenen Fehlern, der Zheng den Vorteil verschaffte, den sie den Satz besiegelte, als Gauff eine Rückhand ins Netz schlug.
Zhengs Aufschlag ist eine ihrer größten Waffen, aber es fiel ihr schwer, ihn gegen Gauff zur Schau zu stellen. Ihr erstes von nur vier Assen kam zu Beginn des zweiten Satzes, nachdem sie Gauff erneut gebrochen hatte.
Mit neuer Entschlossenheit stellte der Amerikaner in einem herausragenden Rückspiel den Ausgleich wieder her, woraufhin sich das Paar erneut Breaks lieferte. Aber der unbeeindruckte Gauff brach Zhengs Aufschlag zum dritten Mal in Folge und bescherte dem Spiel damit die entscheidende Entscheidung.
Zu Beginn des dritten Satzes rettete Gauff drei Breakbälle, bevor sie ein Gegentor kassierte, als Zheng die Kontrolle über ihren Aufschlag wiedererlangte – allerdings nur vorübergehend.
Gauff erholte sich bald, ihr gutes Spiel am Netz wurde belohnt, als Zheng eine lange Vorhand schickte, bevor sie sich einen weiteren Liebesgriff sicherte.
Zheng gewann dann drei Spiele in Folge, verlor dabei nur vier Punkte und schien auf dem Weg zum Sieg zu sein. Doch ein Spiel mit Fehlern beim Aufschlag brachte Gauff zurück ins Spiel.
Das war der Beginn des Drei-Spiele-Laufs der US-Amerikanerin. Ihre Erfolgsserie endete, als Zheng zwei Meisterschaftspunkte sicherte, um sicherzustellen, dass das Turnier durch einen Tie-Break entschieden würde, den Gauff völlig dominierte.
Der Sieg markiert ihren dritten Titel in einem Jahr, in dem sie kein Einzel-Grand-Slam-Finale erreichte. Ihre besten Leistungen erzielte sie bei den Australian Open und auf dem Sandplatz von Roland Garros, als sie im Halbfinale ausschied.
Es folgten Ausscheidungen in der vierten Runde in Wimbledon und in New York, wo sie ihren ersten Major-Titel aus dem Jahr 2023 verteidigt hatte.
Gauff hatte zuvor erklärt, dass sie aufgrund der Menschenrechtslage im Land Vorbehalte gegen ein Spiel in Saudi-Arabien habe, sagte aber nach ihrem Sieg: „Hoffentlich gibt es hier mehr Veranstaltungen.“
