Was ist lateinisch für „Murmeltiertag“? Es war einmal, als Russell Crowes bulliger Held Maximus in Ridley Scotts Schwert-und-Sandalen-Klassiker „Gladiator“ der ehrliche Soldat außerhalb der kichernden Elite der Metropolen war, der in der blutbespritzten Arena Rache üben und die römische Ehre wiedergutmachen wollte die verachtenswerte Dekadenz der Politiker. Sein trotziger Schrei „Bist du nicht unterhalten?“ sprach mit dem Showbiz-politischen Komplex unserer Zeit und als letztes Jahr behauptet wurde, dass die meisten Männer jeden Tag an das antike Rom dachten, bestand der Verdacht, dass das, woran sie tatsächlich dachten, … dieser Film war.
Mittlerweile sind wir eine Generation alt und es hat sich kaum etwas geändert, eigentlich fast nichts. Diese Fortsetzung ist sehenswert und spektakulär, da das Kolosseum nicht digital, sondern als atemberaubende physische Rekonstruktion im Maßstab 1:1 mit echten Menschenmengen erstellt wurde. Dennoch handelt es sich bei diesem Film seltsamerweise fast um ein Next-Gen-Remake, das nahezu jede einzelne Erzählkomponente des Originals in einer abgewandelten Form wieder aufleben lässt, wobei die Ereignisse des ersten Films in der Ewigkeit des Franchise widerhallen.
Für mich bedeutet seine Existenz, die Unschuld des Originals ein wenig zu verletzen. Maximus widmete sich bekanntermaßen der Erinnerung an seine ermordete Frau und seinen ermordeten Sohn, obwohl es schien, als hätte es vor seiner Heirat einmal eine emotionale Geschichte zwischen ihm und der Kaisertochter Lucilla (Connie Nielsen) gegeben, die selbst einen Jungen hat . Nun, es stellte sich heraus, dass dieser Junge Maximus gehörte. Wer wusste? Vielleicht nicht Maximus.
Mit 28 Jahren ist Paul Mescal jünger als Crowe mit 36 Jahren, als er in G1 die Führung übernahm, aber er ist massiv muskulös und verfügt über ein neues, klangvolles Britspeak-Grollen: charismatisch und sympathisch, wie Mescal immer ist. Es handelt sich um den jungen Lucius, der als Kind auf chaotische Weise aus der moralischen Jauchegrube Roms entkam und im separatistischen Africa-Nova-Territorium erwachsen wird, das nun von der ungeschickten Grausamkeit des Römischen Reiches unterworfen wird; Er ist Soldat und seine Frau Arishat (Yuval Gonen) ist keine affektierte Hausfrau, sondern auch eine Kriegerin. Von einem Kind ist keine Rede, aber ich habe das Gefühl, dass wir in den kommenden Jahren vielleicht herausfinden werden, dass es einen Sohn gibt, der sich vor der Gefahr eines Kampfes versteckt. Der harte, ehrliche römische General Marcus Acacius (Pedro Pascal) tut seine Pflicht, respektiert aber die kriegerische Tapferkeit der Afrikaner und hat nichts mit dekadenten römischen Politikern zu tun; Er ist praktisch die neue Version von Maximus im Kampf gegen die Germanen.
Lucius wird gefangen genommen, in die Sklaverei verkauft und … ja … wird ein Gladiator, genau wie sein Vater, obwohl er seine Häscher mit der Fähigkeit, Vergil zu zitieren, fasziniert und beeindruckt. Und genau wie sein Vater konfrontiert er die lispelnde, höhnische, gedehnte, unmännliche herrschende Klasse wie Joaquin Phoenix‘ Commodus – dieses Mal jedoch zweigeteilt: die Mitkaiser Geta (Joseph Quinn) und Caracalla (Fred Hechinger), beide mit Panda-Niveau Eyeliner. Als Sklavenhalter und Sklavenzüchter übernimmt Denzel Washington die Rolle von Oliver Reed; Er spielt den gerissenen und ehrgeizigen Macrinus, der seinen Warlord-Status in politische Macht umwandeln will, einen römischen Jewgeni Prigoschin.
Tatsächlich stiehlt Washington fast das ganze Bild, als Macrinus geschickt die Spielsucht von Tim McInnernys schwachem und doppelzüngigem Senator Thraex ausnutzt. Es ist Washington, der den Satz versteht, der das Social-Media-Meme dieses Films werden könnte, als er Thraex ins schaurige Gesicht zischt: „Das, mein Freund, ist es Politikssssss – ach!“ Und während Lucius zum neuen aufständischen Superstar in dieser Welt des Brot-und-Zirkus-Spiels wird, schmieden Lucilla und Marcus Acacius eine Verschwörung, um die hasserfüllten Geta und Caracalla zu beseitigen und die Republik wiederherzustellen.
Es ist unmöglich, das pedantische Déjà-vu in diesem Film zu vermeiden, oder das Gefühl, dass seine Neuheiten fast zufällig entstandene Nebenprodukte sind. Connie Nielsens Lucilla ist die einzige weibliche Figur im Film mit Handlungsspielraum; Sie hat eine schwierige, unausgesprochene Beziehung zu unserem Helden, genau wie beim ersten Mal, die hier jedoch eine seltsam ödipale Energie erzeugt. Lucius kommt in seiner emotionalen Verwirrung vielleicht Shakespeares Coriolan nahe, und Lucillas eigene Szene in der Gladiatorenarena hat etwas fast Perverses an sich – obwohl es wahrscheinlich dumm ist, in einer Geschichte, deren Kostüme alle so unverschämt sexpositiv sind, perverse Aspekte zu finden.
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Dies ist eine Fortsetzung, die keine Angst davor hat, sich die Hände schmutzig zu machen – sie liefert die Schlüsselszenen und Momente für die Fangemeinde (die wir alle sind) und die überaus wichtigen Gladiatoren-Szenen haben die richtige halluzinatorische Qualität wie eine Seeschlacht wird in der überschwemmten Arena nachgespielt oder ein riesiges Nashorn bekommt einen Tritt in den schuppigen Hintern. Wenn Lucius in einer Szene gegen bösartige Paviane kämpfen muss, wirkt das fast wie Science-Fiction. Gladiator gegen Alien?
Ridley Scott ist eines der modernen Wunderwerke des Kinos mit seiner außergewöhnlichen Reihe hochenergetischer Bilder, die er in den letzten Jahren in einem grandiosen Erzählgalopp geliefert hat: den Rashomon-Albtraum „The Last Duel“, das Melodrama „House of Gucci“ über wahre Kriminalität und den hervorragenden und unterschätzten Napoleon Bio-Epos. Gladiator II galoppiert über altes Terrain zurück, vielleicht im Kreis. Aber es hat etwas Ehrfurchtgebietendes, Paul Mescals Siegeszug in die A-Liste zu sehen.
