In ihrer bisher größten Defensivsequenz des Spiels ließen sie einen unangefochtenen Korbleger zu. Sie weigerten sich, die Felge zu schützen. Sie machten alberne Ballverluste mit apathischen Pässen, die der Verteidigung von Atlanta geradezu respektlos gegenüberstanden.
Und als sie in den letzten 40 Sekunden dringend einen Eimer brauchten, hatten sie nichts mehr übrig. Sie verloren unentschuldbar mit 117:116 gegen die unterbesetzten Hawks, nachdem sie im dritten Viertel einen Vorsprung von 15 Punkten verspielt hatten.
Die Hawks mussten auf den All-Star-Guard Trae Young verzichten, doch die Celtics wurden von einem unterlegenen Gegner überspielt, überholt und geoutet.
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Die Chancen der Celtics, das Viertelfinale des NBA-Cups zu erreichen, sind nun so stark beeinträchtigt, dass sie wahrscheinlich ihre letzten drei Spiele gewinnen müssen, um eine Chance auf das Viertelfinale zu haben, zu dem auch ein Duell gegen die ungeschlagenen Cavaliers gehört.
Und sie haben endlich für ihre Defensivfehler, den fehlenden Randschutz und die teilweise halbherzigen Spielzüge bezahlt, die sie in den letzten zwei Wochen geplagt haben. Boston erzielte 20 Ballverluste, erzielte 20 Offensiv-Rebounds und 38 Punkte für Atlanta in der zweiten Halbzeit.
Die Hawks nutzten ihre Größe und Körperlichkeit, um die Weichheit der Celtics in der Mitte auszunutzen. Felgenschutz und -verteidigung werden zum Thema. Das Innenduo der Hawks, Clint Capela und Onyeka Okongwu, war ein kombiniertes 15-gegen-22-Schießen mit 10 Offensiv-Rebounds.
Sie schikanierten jeden Celtic, der mutig genug war, sich ihnen in den Weg zu stellen, oder sie lieferten sich Crossmatches und schossen einfach über kleinere Spieler hinweg.
Die Celtics haben vielleicht einen respektablen 9:3-Start hingelegt, aber sie sind ein Team, das Probleme lösen muss. Sie müssen härter sein, sie müssen besser rebounden und sie müssen zuerst zuschlagen.
Wieder einmal begannen sie das Spiel schleppend, fanden dann aber einen Weg, die Kontrolle zu übernehmen und ließen dann ihrer Arroganz freien Lauf, als sie Mitte des dritten Viertels einen Vorsprung von 15 Punkten hatten.
Die Celtics dachten, die aufstrebenden Hawks seien erledigt, aber Atlanta drängte weiter, attackierte die Mannschaft ohne Widerstand und wurde dann selbstbewusster. Das Vorgehen der Celtics in der zweiten Halbzeit war geradezu respektlos gegenüber ihrem Gegner.
Nach dem Spiel äußerte sich Celtics-Trainer Joe Mazzulla kurz, aber nicht gerade wütend. Auf seine ganz eigene Art schien er zu akzeptieren, dass sein Team noch lange kein fertiges Produkt ist, dass es eklatante Schwächen hat und dass der peinliche Verlust vielleicht als Grund dafür dienen könnte, sich wieder auf die kleinen Dinge zu konzentrieren, insbesondere auf die Zähigkeit.
„Sie haben uns in jeder Phase des Spiels übertroffen und uns in allen Punkten geschlagen [statistical] Ränder. Sie haben das Spiel verdient gewonnen“, sagte Mazzulla. „Sie haben härter und physischer gespielt als wir. Sie erzielten 20 Offensivrebounds und zwangen uns zu 20 Ballverlusten.“
Die Lehre daraus ist, dass die Celtics schlagbar sind, insbesondere wenn sie bei einem Vorsprung von 50 Prozent keine Dreier erzielen. Mazzulla liebt es, auf die „Margen“ hinzuweisen, also Schussversuche, 3-Punkte-Versuche, Assists und Ballverluste. Die Hawks gewannen, weil sie dank der offensiven Rebounds und Ballverluste der Celtics 25 weitere Schüsse versuchten.
Die Celtics liegen in der NBA auf dem letzten Punktestand, da es ihnen an einer dominanten Pfostenpräsenz mangelt und 56,5 Prozent ihrer Schüsse 3-Punkte-Würfe sind. Aber sie sind 23. in der NBA, gemessen an den erlaubten Paint-Punkten; Das bedeutet, dass die Teams jeden Abend ihre Verteidigung mit Zweierangriffen zerstören.
Und die Celtics müssen diese Zweier schwieriger machen. Wenn nicht, verlassen sie sich hauptsächlich auf das 3-Punkte-Schießen, um zu gewinnen.
„Sie bekamen Rebounds und Layups gegen alle, ob groß, klein oder mittel“, sagte Mazzulla. „Sie haben uns an beiden Enden des Parketts einfach überspielt.“
Auf die Frage, ob die Celtics ihren Felgenschutz verbessern müssen, sagte Mazzulla: „Absolut.“
Nach dem Spiel herrschte Stille in der Umkleidekabine. Jaylen Brown und Jayson Tatum wissen, dass sie beide besser werden müssen. Brown erzielte 37 Punkte, verfehlte aber im vierten Viertel drei wichtige Freiwürfe und beging sechs Ballverluste. Tatum scheint immer noch nicht bei 100 Prozent zu sein, nachdem er sich an jenem Sonntag in Milwaukee den Knöchel verstaucht hat und es dann bei einem geblockten Schuss von Larry Nance Jr. 4:29 Minuten vor Schluss noch einmal verbessert hat.
Er mühte sich nach diesem Spielzug und blieb im vierten Viertel ohne Field Goal.
„Es ist schon schwer, in dieser Liga zu gewinnen. Und wenn man ihnen die zweite und dritte Chance gibt und den Ball umdreht, anstatt einen Schuss nach oben zu bekommen, wird es für einen schwieriger“, sagte Tatum. „Wir haben am Ende des dritten Drittels einfach das Seil losgelassen und ihnen Licht gegeben, und wir haben es einfach zum Ballspiel gemacht.“
Es wird keine Ruhe geben. Die Celtics spielen am Mittwoch erneut gegen dasselbe Team aus Brooklyn, das sie am Freitag in die Verlängerung gedrängt hat, indem es härter spielte und mehr wollte. Die Celtics müssen ihre Zähigkeit wiedererlangen. Sie müssen physischer und imposanter sein. Sie müssen wieder nach losen Bällen suchen und sich der Intensität ihres Gegners anpassen.
Sie müssen ihre Arroganz ablegen und mit der gleichen Leidenschaft und Leidenschaft spielen wie in der letzten Saison.
„Mental waren wir zu nachlässig“, sagte Brown. „Das hat gezeigt, dass wir nicht so synchron waren wie sonst, also müssen wir darin besser werden. Wir haben nicht wie sonst gekämpft. Dies ist ein Teil der Reise, aber wir haben noch einiges vor uns.
„Wir sind kein perfektes Team. Es ist eine neue Saison, eine neue Reise und wir freuen uns darauf, diese Momente zu genießen.“
Gary Washburn ist ein Globe-Kolumnist. Er kann unter [email protected] erreicht werden. Folge ihm @GwashburnGlobe.
