Bernie Ecclestone und seine Frau gaben bekannt, dass sie „Hilfe“ geleistet hatten, um Gabriel Bortoleto für 2025 und darüber hinaus in die Formel-1-Startaufstellung zu bringen.
Das zu Audi gehörende Sauber-Team gab letzte Woche schließlich bekannt, dass Valtteri Bottas am Ende der Saison verdrängt und durch Bortoleto, einen 20-jährigen Brasilianer, ersetzt wird.
Ecclestone, der berühmte ehemalige F1-Superstar, verbringt seinen Ruhestand jetzt auf einer brasilianischen Kaffeeplantage und ist mit Fabiana Flosi verheiratet, die heute eine der Vizepräsidenten für Sport der FIA ist.
„Bortoletos Vater dankte uns für unsere Hilfe, seinen Sohn Gabriel zu Audi-Sauber zu bringen“, sagte Fabiana der Schweizer Zeitung Blick. „Da haben wir ein paar Türen geöffnet.“
Bernie fügte hinzu: „Das Wichtigste für ihn ist jetzt, dass er sich eine Wohnung in der Nähe der (Sauber-)Fabrik sucht.“
Es zeichnet sich auch ab, dass Audi eine Minderheitsbeteiligung des in der Schweiz ansässigen F1-Teams an den Staatsfonds von Katar verkauft.
Letztlich könnte es auch zu einem Titelsponsoring-Deal mit Qatar Airways kommen.
Ein Sauber-Sprecher sagte gegenüber Auto Motor und Sport: „Wir beteiligen uns nicht an Spekulationen. Das Team steht nicht zum Verkauf.“
Was Bortoleto betrifft, so stellt sein Einstieg in die Formel 1 im nächsten Jahr das einzigartige Szenario dar, dass er auf der Strecke gegen Fernando Alonso antritt, dem Eigentümer der Firma A14, die das Management des Nachwuchstalents leitet.
„Er (Alonso) hatte, wenn überhaupt, nur sehr geringen Einfluss auf die Entscheidung“, betont Audi F1-Chef Mattia Binotto. „Ich kenne Fernando sehr gut. Wir haben uns oft im Fahrerlager getroffen. Aber er hat nie versucht, mich persönlich zu überzeugen.“
„Gabriel hat mich ganz alleine überzeugt.“
Binotto gibt zu, dass es eine schwierige Entscheidung war, letztlich sogar die Idee abzulehnen, den sehr erfahrenen Bottas, 34, für mindestens eine weitere Saison an Bord zu behalten.
„Valtteri kennt die Mannschaft“, sagte der Italiener. „Wir wissen, dass er immer noch sehr schnell und sehr fit ist. Er genießt hier sehr hohes Ansehen.“
„Es war nicht einfach, aber irgendwann mussten wir eine Entscheidung treffen. Es war immer klar, dass wir für die lange Reise mit Audi auf einen jungen Fahrer angewiesen sind. Und von den jungen Fahrern war Gabriel unsere erste Wahl.“
„Aber wir mussten die Frage beantworten, ob wir Gabriel bis 2026 Zeit geben wollten, um ein weiteres Jahr zu entwickeln, oder ob wir ihn gleich ins Auto setzen sollten.“
„Dass die anderen Nachwuchsfahrer aktuell so gute Leistungen zeigen, gibt uns die Zuversicht, dass auch Gabriel vom Start weg schnell sein wird.“
Unterdessen gab der 94-jährige Ecclestone zu, dass er überrascht sei, dass Sauber, das einzige Formel-1-Team, das weder in Großbritannien noch in Italien ansässig ist, noch existiert.
„Ich habe (Gründer) Peter (Sauber) einmal gesagt, dass die Schweiz eine Insel für die Formel 1 ist und ich bewundere seine Beharrlichkeit“, sagte er. „Jetzt kommt Audi, aber in der aktuellen Situation sind die Deutschen vielleicht nicht einmal unglücklich darüber, dass einige Leute aus Katar Interesse an dem neuen Projekt zeigen und mitmachen wollen.“
