Die Cleveland Cavaliers haben am Montag getan, was sie immer tun: gewinnen.
Sie haben 12 Spiele gespielt und alle 12 gewonnen, und in letzter Zeit scheinen diese Siege auf sehr ähnliche Weise zu kommen. Cleveland lag am vergangenen Montag sechs Minuten vor Spielende gegen die Bucks acht Minuten hinter den Bucks. Die Cavs lagen zu Beginn des vierten Viertels am Sonntag gegen die Brooklyn Nets mit 12 zurück. Und natürlich fielen sie am Montagabend in Chicago im dritten Viertel um neun Punkte hinter die Chicago Bulls zurück.
Aber keiner dieser Hinweise spielte für die Comeback-Cavs eine Rolle, die nun auf halbem Weg in die Geschichte sind.
Der größte Start in der NBA-Geschichte gehört den Golden State Warriors 2015-16. Dieses Team startete seine Saison mit sagenhaften 24 Siegen in Folge. Mit zwölf Siegen Rückstand hat Cleveland noch zwölf vor sich, bevor die Warriors ins Visier kommen. Im Moment klettern sie jedoch stetig auf der Bestenliste aller Zeiten nach oben. Sie sind nun die achte Mannschaft in der Geschichte der Liga, die ihre ersten zwölf Spiele gewonnen hat. Wenn sie einen weiteren Sieg erringen, werden sie Team Nr. 6 und erreichen Platz 13. Der Allzeitrekord der Nicht-Warriors liegt bei 15 und wird von den Houston Rockets 1993–94 und den Washington Capitols 1948–49 gehalten.
Die gute Nachricht für Cleveland? Sie haben einen ziemlich klaren Weg bis zur Nr. 15 vor sich. Ihre nächsten drei Spiele sehen relativ einfach aus. Am Mittwoch reisen sie nach Philadelphia, um gegen die 76ers anzutreten, was normalerweise ein sehr hartes Duell wäre. Allerdings fällt Tyrese Maxey verletzungsbedingt aus, und obwohl Joel Embiid technisch noch nicht ausgeschlossen ist, plant er, am Dienstag beim NBA-Cup-Auftakt in Philadelphia gegen die New York Knicks sein Saisondebüt zu geben. Er sagte, dass er in dieser Nebensaison nicht damit rechne, in Zukunft in zwei aufeinanderfolgenden Spielen zu spielen, sodass er gegen die Cavaliers wahrscheinlich ausscheiden würde.
Danach kehrt Cleveland für zwei Spiele gegen Lotto-Gegner von vor einer Saison nach Hause zurück. Die Bulls haben ihnen am Montag gerade ein sehr hartes Spiel geliefert, und Chicago bekommt am Freitag in Cleveland einen weiteren Sieg. Dennoch werden die Cavaliers in diesem Duell der große Favorit sein. Auch am Sonntag spielen sie zu Hause gegen die Charlotte Hornets. Die Hornets haben in den letzten beiden Saisons drei Spiele gegen die Cavaliers gewonnen, aber Donovan Mitchell hat sie alle verpasst. Mit ihm in der Aufstellung dürfte auch Cleveland ein relativ starker Favorit sein.
Leider stößt ihr Streben nach dem alleinigen Besitz des zweiten Platzes der ewigen Bestenliste in Spiel Nr. 16 – einem Roadtrip nach Boston, um gegen den Titelverteidiger Celtics anzutreten – auf einen grün-weißen Schlag. Zugegeben, Cleveland hat in den letzten Jahren außergewöhnlich gut gegen Boston gespielt. In den letzten drei regulären Saisons standen sie 5:5 gegeneinander, was erst dann großartig klingt, wenn man bedenkt, wie stark Boston in diesem Zeitraum alle anderen geschlagen hat. Bostons Kristaps Porzingis wird bei diesem Spiel immer noch ausfallen, aber da es sich um ein NBA-Cup-Match handelt, werden alle anderen ausgeruht sein. Dies ist mit Abstand das härteste Spiel im kurzfristigen Spielplan von Cleveland und vielleicht auch in der gesamten regulären Saison.
Ob Cleveland es durch Boston schafft? Es gibt einen weiteren klaren Weg bis 20. Ihre nächsten vier Spiele wären Heimspiele mit den verletzungsgeplagten Pelicans und Raptors, gefolgt von einem Heimspiel gegen die enttäuschenden Hawks. Das sind keineswegs automatische Siege, insbesondere wenn die Pelicans oder Raptors bis dahin gesünder werden können, aber Cleveland wird in jedem dieser Spiele wieder starker Favorit sein.
Auf der Zielgeraden zu den Warriors wird es erneut schwierig. Während Spiel Nr. 22 ein leichtes Heimspiel gegen die Wizards wäre, liegt es zwischen den Heimspielen gegen die Celtics und die Nuggets. Der rekordverdächtige Sieg würde in Charlotte ausgetragen werden, und der rekordverdächtige Sieg würde in Miami ausgetragen.
Aller Wahrscheinlichkeit nach erreicht Cleveland nicht die 24. So entmutigend dieser Roadtrip nach Boston auch aussieht, die Realität der modernen NBA ist, dass die Drei-Punkte-Varianz und die schiere Vielfalt an Talenten in der heutigen Liga dafür sorgen, dass es keine wirklich gibt einfache Spiele. Wie diese Comebacks bezeugen, war es für Cleveland nicht einfach, den 12. Platz zu erreichen. Auch wenn 24 oder 25 nicht realistisch sind, ist der bevorstehende Spielplan der Cavaliers ziemlich enttäuschend. Abgesehen von Verletzungen gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass sie sich in absehbarer Zeit abkühlen.
