Joel Embiid kehrte am Dienstag zum ersten Mal in dieser Saison auf einen NBA-Basketballplatz zurück.
Aber er kehrte nicht in Spielform zurück. Embiid kämpfte auf dem Feld und war in seinem ersten Spiel der Saison sichtlich träge, als die New York Knicks im NBA-Cup-Spiel einen 111:99-Sieg über Embiids Philadelphia 76ers sicherten.
Nachdem Embiid die ersten neun Spiele der Saison verpasst hatte, beendete er das Spiel mit 13 Punkten, drei Rebounds, fünf Assists und einem Block. Er schoss 2 von 11 vom Feld und erzielte acht seiner 13 Punkte von der Freiwurflinie. Er spielte 26 Minuten.
Embiid verpasste die ersten sechs Spiele der Saison wegen etwas, das das Team als „Verwaltung des linken Knies“ bezeichnete, und die folgenden drei aufgrund einer NBA-Sperre, weil er einen Reporter geschubst hatte.
Embiid hatte gegen die Knicks den Startschuss und war von seinem ersten Live-Basketball-Einsatz seit den Olympischen Sommerspielen in Paris schnell außer Atem. Er hob die Hand, um bei 7:10 im ersten Viertel eine Pause einzulegen, wobei New York mit 12:6 in Führung lag. Als er das Spielfeld verließ, war er mit einem Assist und einem Ballverlust 0:2.
Embiid ging mit einer Bandage um sein linkes Knie, die letzte Saison operativ repariert worden war, in die Umkleidekabine. Sein Ausscheiden dauerte nur kurz und er spielte in der ersten Halbzeit insgesamt 13 Minuten, ohne ein Field Goal zu erzielen. Er ging mit acht Punkten und vier Rebounds in die Pause, wobei alle seine Punkte an der Freiwurflinie landeten. Er verfehlte alle drei seiner Schüsse in der ersten Halbzeit.
Embiid war also zu Beginn des dritten Viertels aktiv, verfehlte jedoch weiterhin seine Schüsse auf dem Weg zu einem 0-gegen-5-Start vom Feld. Seinen ersten Korb des Abends und der Saison erzielte er drei Minuten nach Beginn des dritten Viertels mit einem Catch-and-Shoot-3-Punkte-Wurf, der den Vorsprung der Knicks auf 61-60 verkürzte.
Aber die Highlights für Embiid waren rar gesät, da Knicks-Center Karl-Anthony Towns das Beste aus dem Kampf der All-Star-Big Men herausholte. Die 76ers blieben drei Viertel lang knapp, aber die Knicks zogen spät davon und hatten im vierten Viertel einen Vorsprung von 33:24.
Die Fans der 76ers verließen in Scharen die Arena, 4:17 vor Schluss und New York hatten einen Vorsprung von 97-83. Embiid setzte sich im letzten Spiel mit 6:21 durch.
Das Spiel war das erste Mal, dass Embiid an der Seite seines neuen All-Star-Teamkollegen Paul George spielte, der durch einen Tausch außerhalb der Saison von den Los Angeles Clippers kam. Die Fans der 76ers warten immer noch darauf, Zeuge des Debüts ihrer Big 3 im neuen Look zu werden, während All-Star-Guard Tyrese Maxey mit einer Oberschenkelverletzung, die ihn voraussichtlich mehrere Wochen pausieren lässt, von der Bank aus zusah.
Die gute Nachricht für die 76ers am Dienstag ist, dass George an der Seite von Embiid in einem seiner besten Spiele seit seinem Beitritt zum Team eine hervorragende Figur gemacht hat. George beendete das Spiel mit 32 Punkten, 10 Rebounds, drei Steals und drei Assists, während er 8 von 12 3-Punkte-Würfen erzielte. Es kam jedoch nicht zu einem Sieg, und ein 76ers-Team mit Titelambitionen verlor zu Beginn der Saison auf 2:8.
Die Hoffnung in Philadelphia liegt in der Aussicht, dass Embiid, George und Maxey genug zusammen spielen, um die Chemie aufzubauen, die 76ers in die Playoffs zu führen und in der Nachsaison gesund zu bleiben. Angesichts der Verletzungshistorie und des erklärten Plans Philadelphias, die Spielzeit von George und Embiid zu begrenzen, selbst wenn sie gesund sind, ist dies eine düstere Aussicht.
Wenn er gesund bleiben kann, stehen Embiid, der in Bestform ein MVP-Spieler ist, sicherlich bessere Tage bevor. Die 76ers werden diese Version von Embiid brauchen, um schnell zu kommen, bevor ihre Saison außer Kontrolle gerät.
