TKurz nach sechs Uhr am Dienstagmorgen rollte der Wahnsinn durch eine anonyme Frühstücksbar in Arlington, etwas außerhalb von Dallas. Verschlafene Gäste blickten auf eine Reihe von Fernsehbildschirmen, auf denen Bilder von zwei gegensätzlichen Männern in den frühen Morgennachrichten des Senders NBC zu sehen waren. Vor ihnen versprach ein höflicher Moderator, dass der künstliche Schlagabtausch am Freitagabend im Norden von Texas zwischen „der 58-jährigen Boxikone Iron Mike Tyson und dem Sorgenkind Jake Paul“ uns „zurück in die glorreichen Tage des Boxens“ versetzen werde. ”
Als ob wir noch mehr Überzeugungsarbeit brauchten, füllte sich der Bildschirm mit dem zotteligen, bärtigen Gesicht von Paul, „der 27-jährigen YouTube-Sensation“, der die Besitzer der Dallas Cowboys dafür lobte, dass sie seine Vision, „den größten Kampf der Welt“ zu veranstalten, mit uns teilten Geschichte des Boxens“ in ihrem AT&T-Stadion, nur 10 Meilen die Straße hinunter, von wo wir saßen und unseren lauwarmen Kaffee tranken.
Wir hörten nicht die Geister von Jack Johnson, Joe Louis, Sonny Liston und Muhammad Ali, die vor Schmerz heulten. Hätten sie stattdessen gezwungen gewesen, sich das Geschwätz der Welt im Jahr 2024 anzuhören, hätten sie vielleicht gelacht.
Zwölf Stunden später veranstalteten Tyson und Paul in der Toyota Music Factory in Irving, 20 Autominuten von Arlington entfernt, ein öffentliches Training, um diese surreale Kampfwoche anzukurbeln, die in Handgreiflichkeiten auf Netflix gipfeln wird. Tyson soll „wild“ gewesen sein, als er seinen Cornerman gegen die Seile drängte. Der Trainer trug einen Körperschutz, der die Schläge absorbierte, während Tyson bei einigen relativ schnellen Kombinationen eine gute Kopfbewegung zeigte. Aber für einen ehemaligen Weltmeister ist es einfach, wenn niemand zurückschlägt.
Tyson sah nach diesem Aktivitätsschub erschöpft aus und es ist schwer zu sagen, wie er zehn Zwei-Minuten-Runden gegen einen Mann bewältigen soll, der 31 Jahre jünger ist als er. Paul ist ein Profi-Neuling, aber Tyson sah düster aus, als er im Ring auf sein Interview wartete.
Ein schwarzes Handtuch war um seine nackten Schultern gelegt, als sich eine junge Frau der Menge zuwandte. „Texas, du wirst besser lauter“, brüllte sie. Schweiß lief über Tysons trauriges altes Gesicht, während er geduldig wartete.
„Herr Mike Tyson, es ist ganz anders, wenn man es am Telefon oder online sieht, es hier mitzuerleben“, sagte die Frau begeistert und lobte sein kurzes Training. „Es ist etwas Spektakuläres, das meiner Meinung nach noch keiner von uns jemals zuvor gesehen hat.“
Ich erinnerte mich an das letzte Mal im Jahr 1991, als ich mit Tyson und seinen Trainern allein in einem Fitnessstudio in Las Vegas war. Es war eine geschlossene Sparringssitzung und bevor ich ihn interviewte, arbeitete er mit Jesse Ferguson zusammen. Als sie fünf Jahre zuvor gekämpft hatten, sagte Tyson, er habe versucht, Fergusons Nase in sein Gehirn zu rammen, bevor er ihn bewusstlos schlug.
Die gleiche aus den Fugen geratene Böswilligkeit blieb bei Tyson auch 1991 bestehen, und es war beunruhigend zu sehen, wie er mit ernsthafter Absicht linke Haken in Fergusons schlaffe Taille und lange rechte Flanken bis zum Kiefer schlug. Die Kraft dieser Schläge ließ Schweiß und Wasser in die Luft spritzen, als hätte Tyson einen kleinen Geysir getroffen, der im Schädel seines Sparringspartners verborgen war. Als ich etwas von der klebrigen Nässe auf meinem Gesicht spürte, zog ich mich in sichere Entfernung zurück.
Tyson wirkte beängstigend, aber seine besten Jahre als Kämpfer hatte er bereits hinter sich. Der Kämpfer, den ich an diesem Nachmittag sah, war dem Weltmeister nicht gewachsen, der 1988 den zuvor herausragenden Michael Spinks mit einer Zurschaustellung von Wut und Können auslöschte, die für die 91 Sekunden, die sie dauerte, die Anziehungskraft des Boxens einfing.
36 Jahre nach diesem Karrierehoch wurde Tyson gefragt, was er über sich selbst gelernt habe, seit er mit dem Training für Paul begann. Der frühere böseste Mann auf dem Planeten hielt inne und sagte dann: „Dass ich härter bin, als ich glaubte, denn als ich diesem Kampf zustimmte und mit dem Training begann, dachte ich: ‚Was zum Teufel habe ich mir dabei gedacht?‘ Aber ich habe den Vorgang abgeschlossen. Der Kampf ist die Party. Die ganze harte Arbeit ist erledigt.“
Tyson wurde daran erinnert, dass Netflix 282 Millionen Abonnenten hat und er voraussichtlich am Freitagabend vor dem größten Publikum seiner Karriere kämpfen wird. Er wurde gefragt, ob er jemals gedacht hätte, dass er in einer solchen Nacht gegen Jake Paul kämpfen würde.
Er schüttelte verzweifelt den Kopf und breitete die Hände aus. „Niemals in einer Million Jahren“, sagte Tyson mit seiner sanften, lispelnden Stimme.
Tyson wurde nach seiner Familie gefragt und murmelte, vielleicht ein wenig schwerhörig heutzutage: „Sagen Sie das bitte noch einmal.“
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Schließlich machte er einen kleinen Witz, den alle alternden Väter verstehen konnten: „Für meine Kinder bin ich ein Niemand … sie halten mich für selbstverständlich.“ Sie reden viel Unsinn mit mir, was sonst niemand tun würde.“
Aber er lächelte, als er vorschlug, dass sie am Freitagabend „herausfinden werden, dass ihr Vater etwas ganz Besonderes ist“.
Tyson, der die historische Größe von Johnson, Louis und Ali und seinen eigenen geringeren Platz im Schwergewichts-Pantheon versteht, wurde gefragt, was es bedeuten würde, wenn er Paul schlagen könnte. Bewundernswerterweise wagte er es nicht, die Frage zu beantworten.
„Alles, was ich sagen kann, ist ‚Danke Gott‘“, sagte Tyson.
Er war schon lange nicht mehr da, als dieselbe Frau „den Disruptor“ vorstellte, den Mann, der das Boxen in vier Jahren revolutioniert hat … die einflussreichste Figur im heutigen Boxen … es ist das Sorgenkind, Jake „El Gallo“ Paul!“
Paul trug eine rote Hahnenperücke als Hommage an seinen Spitznamen in Puerto Rico, wo er jetzt lebt, und machte eine absurde und stämmige Figur. Nach seinem bleiernen Training sagte er: „Ich fühle mich wirklich gut, scharf, kraftvoll und explosiv. Es wird eine kurze Nacht für Mike.“
Aber er gab zu, dass seine Mutter, die offensichtlich alt genug ist, um sich an den Terror zu erinnern, den Tyson einst durch das Boxen verbreitete, besorgt war. „Sie ist nervös. Sie mag es nicht, Mike Tyson dabei zuzusehen, wie er Schläge ausführt, weil sie ein bisschen Angst hat.“
Der als Hahn verkleidete YouTuber wandte sich an seine Mutter und sagte: „Aber Mama, ich verspreche dir, ich wurde dafür gebaut, ich bin dafür bestimmt.“ Ich, Jake Joseph Paul, werde Mike Tyson am 15. November KO schlagen. Das steht in den verdammten Geschichtsbüchern.“
