DENVER – Am Sonntag begann offiziell die Bo Nix-Ära.
Ja, das Hauptbuch zeigt, dass er der Starter der Woche 1 war und der erste Rookie-Quarterback war, der eine Saison unter der Mitte für die Denver Broncos eröffnete, seit dem überragenden John Elway im Jahr 1983. Aber für jeden jungen Passanten, der erfolgreich in der NFL Fuß fasst , es gibt immer einen Moment, in dem Potenzial zu Leistung wird, Hoffnung zu greifbarem Ergebnis wird und die Bestrebungen der gesamten Franchise in seinen Händen Sicherheit finden.
Und das bringt uns zum Sonntag gegen die Atlanta Falcons.
Nach einer Niederlagenserie von zwei Spielen und einer Niederlage, die vielleicht die schmerzhafteste reguläre Saisonniederlage seit über einem Jahrzehnt war, betrat Bo Nix das Spielfeld mit der Zuversicht eines Veteranen, der wusste, dass die Schmerzen der letzten Woche unter Kontrolle waren Diese Woche würde anders sein.
Und seine Teamkollegen folgten seinem Beispiel – bis hin zu einem 38:6-Spiel in drei Phasen.
„Bo ist kein durchschnittlicher Rookie, würde ich sagen“, sagte Sicherheits-PJ Locke. „Und man merkt einfach, dass sein Selbstvertrauen wächst, seine Führungsstärke wächst und das färbt auf viele Leute ab, Mann. Und er geht da raus und führt diesen Angriff aus und bringt ihn in Gang, und, Mann, es ist einfach ein – Es ist ein lustiger Anblick, und ich denke, jeder profitiert davon, Mann.“
Wie Locke bemerkte, kann Defensivkoordinator Vance Joseph angreifen, wenn Nix gut spielt und die Broncos in Führung bringt. Nix spielte also eine Rolle bei der besten Leistung der Verteidigung in dieser Saison, bei der sie die starken Falcons zu zwei Field Goals zwang.
„Wenn deine Offensive läuft … ist das ein ganz anderes Ballspiel“, sagte Locke. „VJ nennt das Spiel anders.“ Weißt du, er ist in der Lage, den Passanten zu überstürzen. Du weißt ja, wie VJ es gemacht hat, Mann, wenn er bereit ist, den Passanten zu überrennen, wird er verrückt danach.“
Nix blieb derweil gelassen. Atlanta-Starter Kirk Cousins ging dreimal zu Boden. Nix, nur einmal, als Mike McGlinchey von Matthew Judon aus Atlanta in seinen Fußweg gedrängt wurde.
Abgesehen von diesem Schluckauf hatte Nix Zeit, die Tasche zu operieren und zu erklimmen. Und er sah nie besser aus.
BO NIX hatte einen Tag wie kein anderer Rookie-QB, aber er war nicht im Vakuum
Das Ausmaß, in dem Bo Nix durchstartete, ja, das ist ein Ausreißer. Es ist unwahrscheinlich, dass er in dieser Saison noch einmal einen Wettbewerb bestreiten wird, bei dem er vier Touchdown-Pässe wirft, 300 Yards schafft, 80 Prozent seiner Versuche abschließt und keine Interception wirft. Das war noch nie einem Rookie-Quarterback passiert.
Aber es war nicht nur ein einmaliger Vorfall gegen einen Gegner, der früh in den Seilen geriet. Dies hatte sich tatsächlich seit Woche 3 aufgebaut.
Seitdem war es Nix gelungen, zu lernen, nicht zu verlieren. Er vermied Fehler in Sekundenschnelle besser als fast jeder Rookie-Quarterback in der NFL-Geschichte über einen Zeitraum von acht Spielen. Von seinen bisher sechs Interceptions in dieser Saison kamen vier in den Wochen 1 und 2. Und die Unruhe, die während dieser ersten beiden Spiele erkennbar war, ließ allmählich nach.
Es war zwar nicht so, dass es nicht immer noch ein paar wackelige Momente gab – da war der Pass über die linke Flanke in New Orleans, der praktisch in gleicher Entfernung zwischen Lucas Krull und Troy Franklin landete –, aber diese Momente wurden im Laufe der Wochen seltener.
Die Kennzahlen von Nix haben sich verbessert; Vor Sonntagabend belegte Nix den 12. Platz bei EPA/Play und den 10. Platz bei CPOE unter 34 Quarterbacks mit mindestens 100 Plays ab Woche 6. Es gab Anzeichen für sein Wachstum in der Zwei-Minuten-Offensive; Vor dem Sonntag hatten die Broncos in fünf ihrer ersten zehn Spiele mit Drives gepunktet, die in den letzten vier Minuten der ersten Halbzeit begannen.
Alle Anzeichen des Fortschritts waren da. Nur die Unwissenden übersahen sie. Und das sagte nichts über die immateriellen Werte aus, die in die Führung einfließen, Aspekte, die den Teamkollegen die ganze Zeit über klar waren.
„Er ist wahrscheinlich der reifste Rookie, mit dem ich je zusammen war“, sagte Edge Rusher Jonathon Cooper. „Und allein die Art und Weise, wie er die Kontrolle über die Offensive übernommen hat und einfach ein Anführer dieser Mannschaft war, alles, was er tut, ist für mich keine Überraschung.“
Und wie der linke Verteidiger Quinn Meinerz feststellte, ist Nix seit seiner Ankunft „derselbe Mensch“.
„Als ich ihn zum ersten Mal im Trainingslager sah, zum Beispiel zu Beginn von OTAs und so, sah ich einen coolen, ruhigen, gefassten, selbstbewussten Rookie-Quarterback“, sagte Meinerz.
„Ich glaube, wir haben alle am Anfang gesagt, es war irgendwie so, wow, dieser Typ hat etwas Besonderes an sich und er hat ein gewisses Selbstvertrauen, und er hat sich jeden Tag weiterentwickelt und angegriffen und ist besser geworden, einfach so.“ Wir alle sind es. Und deshalb ist es großartig, dass er uns dorthin zurückführt.“
Aber es passte nicht sofort zusammen. Wie ein Sturm, der über warmes Wasser tobt, brauchte Nix etwas Zeit, um Kraft aufzubauen. Am Sonntag entfesselte er eine Zerstörung mit Hurrikanstärke über die angeschlagene Abwehr von Atlanta, die schlecht gerüstet war, um der Präzision entgegenzuwirken, mit der er zuschlug, als er überall auf dem Spielfeld eine Reihe von Pass-Fang-Zielen ausfindig machte.
Am Sonntag gab es keinen Wurf, den Nix nicht machen konnte. Ein 33-Yard-Schlag auf Devaughn Vele in der Mitte gegen Ende des zweiten Viertels war die Art von Pass, die in den ersten Wochen der Saison unerreichbar für ihn zu sein schien.
Aber gegen Atlanta hat Nix eine Nadel eingefädelt, die den Startschuss für einen Sprint über 10 Spiele und 70 Yards bis hin zu einem 12-Yard-Touchdown-Empfang von Marvin Mims Jr. gegeben hat, der jede Gelegenheit der Falcons, vor der Halbzeit Schwung aufzubauen, zunichte machte. Nix schaffte bei diesem Drive 75 Yards lang 6 von 7 und überwand damit einen 12-Yard-Verlust durch einen Sack, der noch bis zum Schluss reichte.
Das war der sechste Treffer der Broncos in elf Spielen dieser Saison, und das bei einer Fahrt, die weniger als vier Minuten vor Schluss in der ersten Halbzeit begann. Nix ist 30 von 48 für 328 Yards in dieser Serie.
Bei den flüchtigen Gelegenheiten, bei denen die Falken Leben zeigten, reagierte Nix, indem er auf sie trat. Wieder einmal war Denver bei den dritten Downs herausragend und erreichte 6 von 10, als Nix auf dem Feld war. Nix erzielte bei den dritten Downs eine Passerbewertung von 143,5 und ging 8 von 9 für 86 Yards und einen Touchdown.
Also, was kommt als nächstes? ROOKIE DES JAHRES?
„Rookie des Jahres? … verdammt richtig … verdammt richtig“, sagte PJ Locke. „Wenn nicht, müssen wir mit jemandem reden.“
Dann zügelte die Sicherheit.
„Lass mich zurückfahren. „Wir haben noch eine ganze Reihe von Spielen vor uns, also möchte ich nichts vermasseln“, sagte Locke. „Also mach weiter, Woche für Woche, aber ich hoffe es.“
Es scheint jetzt nicht mehr so verrückt zu sein. Washingtons Jayden Daniels ist angeschlagen und hat sich stabilisiert. In der Zwischenzeit ist Nix auf dem Vormarsch und verteilt den Ball auf seine Ziele, wodurch die Offensive der Broncos größer wird als die Summe ihrer Teile.
Dies brachte ein Gefühl der Benommenheit in einen Umkleideraum, der noch eine Woche zuvor düster war. Denn nach einem Tag wie diesem, an dem Nix die gesamte Operation in die Höhe trieb, schien alles möglich.
Wo ist damit die Obergrenze für das Team?“
„Ich glaube nicht wirklich [there] ist einer, vor allem nicht, wenn er hinter der Mitte steht“, sagte Williams. „Ich habe schon lange keinen Quarterback, keinen Rookie-Quarterback wie ihn gesehen.
„Und allein die Art und Weise, wie er die Fassung bewahrt, die Art, wie er mit Menschen umgeht, und die Art, wie er auf dem Feld spielt, ich meine, er ist das Gesamtpaket.“
Noch wichtiger ist, dass er die Antwort auf die größten Hoffnungen von Broncos Country ist, abgestumpft und erschöpft von den Quarterback-Fragen, die trotz wiederholter Versuche mit verschiedenen Methoden, eine solche zu finden, keine klaren Antworten lieferten.
Jetzt haben die Broncos ihre Antwort. Zum ersten Mal seit Peyton Manning haben sie The Man.
Und sein Name ist Bo Nix.
