Roger Federer hat vor dem Rücktritt des Spaniers einen langen Brief veröffentlicht, in dem er seinen großen Rivalen Rafael Nadal würdigt und sagt: „Dein alter Freund feuert dich immer an.“
Nadal verabschiedet sich diese Woche beim Davis-Cup-Finale in Malaga vom Tennis, Spanien beginnt seine Saison später am Dienstag gegen die Niederlande. Die Rivalität zwischen Federer und Nadal prägte eine der größten Epochen des Sports: Zwischen 2004 und 2019 lieferten sich die beiden 40 Mal ein Duell.
In dem in den sozialen Medien veröffentlichten Brief schrieb Federer: „Vamos, Rafael Nadal! Während Sie sich darauf vorbereiten, Ihr Tennisstudium abzuschließen, möchte ich Ihnen ein paar Dinge mitteilen, bevor ich vielleicht emotional werde.
„Beginnen wir mit dem Offensichtlichen: Du hast mich geschlagen – und zwar deutlich. Mehr als ich es geschafft habe, dich zu schlagen. Du hast mich auf eine Weise herausgefordert, die kein anderer konnte. Auf Sand fühlte es sich an, als würde ich deinen Hinterhof betreten, und du hast mich härter arbeiten lassen, als ich jemals gedacht hätte, nur um mich zu behaupten.
„Du hast mich dazu gebracht, mein Spiel neu zu überdenken – ich bin sogar so weit gegangen, die Größe meines Schlägerkopfes zu ändern, in der Hoffnung, einen Vorteil zu haben. Und weißt du was, Rafa, du hast dafür gesorgt, dass mir das Spiel noch mehr Spaß macht. Okay, vielleicht zunächst nicht. Nach den Australian Open 2004 erreichte ich zum ersten Mal die Nummer eins der Rangliste. Ich dachte, ich wäre ganz oben auf der Welt.
„Und das war ich auch – bis du zwei Monate später in deinem roten ärmellosen Hemd über den Platz in Miami spaziertest, deinen Bizeps zur Schau stelltest und mich überzeugend schlugst.
„Wir standen beide am Anfang unserer Reise und diese haben wir schließlich gemeinsam unternommen. Zwanzig Jahre später, Rafa, muss ich sagen: Was für einen unglaublichen Lauf du hattest. Darunter 14 French Open – historisch! Du hast Spanien stolz gemacht … Du hast die ganze Tenniswelt stolz gemacht.“
Federer verwies auf Nadals berühmte Rituale und die Zeit, die seine vier Kinder in den Tennisakademien des 38-Jährigen verbracht hatten, und fügte hinzu: „Ich hatte immer Angst, meine Kinder würden als Linkshänder nach Hause kommen und Tennis spielen.“
Sie nahmen an neun Grand-Slam-Finals teil, von denen Nadal sechs gewann, aber einer ihrer berühmtesten gemeinsamen Momente war Federers emotionaler Abschied beim Laver Cup in London vor zwei Jahren, als das Paar weinend und Händchen haltend abgebildet war.
„Es hat mir alles bedeutet, dass du an meiner Seite warst – nicht als mein Rivale, sondern als mein Doppelpartner“, sagte der Schweizer. „An diesem Abend mit Ihnen auf dem Platz zu stehen und diese Tränen zu teilen, wird für immer einer der ganz besonderen Momente meiner Karriere sein.
„Rafa, ich weiß, dass du dich auf den letzten Abschnitt deiner epischen Karriere konzentrierst. Wir reden, wenn es fertig ist. Im Moment möchte ich nur Ihrer Familie und Ihrem Team gratulieren, die alle einen großen Anteil an Ihrem Erfolg hatten.
„Und ich möchte, dass Sie wissen, dass Ihr alter Freund Sie immer anfeuert und bei allem, was Sie als Nächstes tun, genauso laut anfeuern wird. Rafa das! Am besten immer, dein Fan, Roger.“
Nadal wurde am Montag auf einer Pressekonferenz nach der Möglichkeit einer Reise von Federer nach Malaga gefragt, wobei Novak Djokovic bereits angekündigt hatte, dass er kommen würde.
„Ich habe nicht mit Roger gesprochen“, sagte Nadal. „Ich denke, Roger hat einen vollen Terminkalender. Das wird übrigens natürlich meine letzte Woche auf der Profi-Tour sein, aber ich glaube nicht, dass es mein letzter Abschied sein wird. Es wird also weitere Möglichkeiten geben, etwas zu tun.“
