Bemerkenswerterweise gelang es SpaceX letzten Monat, den Super Heavy-Träger beim ersten Versuch zu erwischen, aber es gab Raum für Verbesserungen. Zum Beispiel ein Stück Edelstahl von einem der Maschinen des Boosters, oder kleine aerodynamische Vorsprünge, die während des Abstiegs von der Rakete entfernt werden.
„Hardware-Upgrades für diesen Flug sorgen für zusätzliche Redundanz bei den Booster-Antriebssystemen, erhöhen die strukturelle Festigkeit in Schlüsselbereichen und verkürzen die Zeitspanne zum Entladen der Treibstoffe aus dem Booster nach einem erfolgreichen Fang“, sagte SpaceX. „Die Missionsdesigner haben außerdem die Softwaresteuerung und die Commit-Kriterien für den Start und die Rückkehr des Boosters aktualisiert.“
Im Weltraum wird Starship etwa ein Drittel der Weltumrundung zurücklegen, bevor es etwa 38 Minuten nach Beginn des Fluges versucht, das Raptor-Triebwerk wieder zu zünden. Nach dieser kurzen Zündung richtet sich das Schiff neu aus, um seinen Hitzeschild für den Wiedereintritt in den Strom aus überhitztem Plasma zu richten.
Der Flug sollte etwa 65 Minuten nach dem Start enden, wenn das Schiff von der Bauchlage in eine vertikale Position manövriert. Seine Raptor-Motoren werden noch einmal gezündet, um die Bremsen zu betätigen und einen kontrollierten Wasserabwurf zu bewirken.
Ein Wendepunkt für Starship
Diese Demo-Mission wird, wenn sie erfolgreich ist, die Megarakete von SpaceX von einem experimentellen Programm im Frühstadium in etwas ausgereifteres verwandeln. Dies ist der letzte Flug der ersten Generation von Starship, bekannt als V1, und er findet fünf Wochen nach dem letzten Testflug statt.
SpaceX will nächstes Jahr bis zu 25 Mal Raumschiffe fliegen, daher ist die Verkürzung der Abfertigungszeit zwischen den Flügen von grundlegender Bedeutung für die Pläne des Unternehmens. Das Raumschiff für den dauerhaften Orbitalbetrieb fähig machen– etwas, das das Wiederzünden des Triebwerks im Weltraum ermöglichen sollte– ist eine Voraussetzung für den Start von Starlink-Satelliten oder das Auftanken von Raumschiffen im Orbit.
Der Start von Starlinks auf Raumschiffen ist für SpaceX wichtig, um sein globales Breitbandnetzwerk mit größeren, leistungsstärkeren Satelliten zu erweitern, die zu groß sind, um auf die Falcon-9-Rakete zu passen. Und das Auftanken im Orbit ist erforderlich, um die Ambitionen von NASA und SpaceX zu unterstützen, Raumschiffe zunächst mit Fracht und dann mit Menschen zum Mond und Mars zu schicken.
Starship V2, das auf dem siebten Testflug debütieren wird, verfügt über größere Treibstofftanks, einen verbesserten Hitzeschild und neu gestaltete vordere Klappen. Es wird etwas höher sein als Starship V1.
Der gewählte Präsident Donald Trump, den SpaceX-Gründer Elon Musk bei der diesjährigen Wahl unterstützt hat, plant, nach Südtexas zu reisen, um den Start am Dienstag mitzuerleben, wie aus mehreren Medienberichten hervorgeht, die sich auf Quellen berufen, die mit Trumps Zeitplan vertraut sind.
In seiner Siegesrede am Wahlabend beschäftigte sich Trump mehrere Minuten lang mit dem Thema Starship und erinnerte sich an die Erfahrung, als er letzten Monat den ersten Fang des Super Heavy-Boosters beobachtete. „Es war wunderschön anzusehen“, sagte Trump.
Jetzt ist Musk Co-Vorsitzender von Trumps Ministerium für Regierungseffizienz, dessen Aufgabe es ist, verschwenderische Staatsausgaben zu reduzieren. Starship wird neben anderen SpaceX-Programmen wahrscheinlich zu den großen Gewinnern werden, wenn die Trump-Regierung ihre Weltraumpolitik entwickelt.
