In seiner Pressekonferenz vor dem Turnier am Montag betonte Nadal, er werde sich nicht von Emotionen ablenken lassen, da er Spanien zum sechsten Mal in seiner Karriere zum Gewinn des Davis Cup verhelfen wolle.
Das war die Theorie. In der Praxis erreichte Nadal die Gelegenheit bereits wenige Minuten nach seinem Ausscheiden unter tosendem Applaus.
Während der spanischen Nationalhymne waren Nadal sichtlich Tränen in den Augen. Seine rechte Hand zitterte unkontrolliert.
Als die Hymne verstummte, konnte er seinen Arm in die Luft heben und den Fans lauthals „Gracias“ zurufen, während sie seinen Namen skandierten.
„Natürlich war es ein emotionaler Tag und ich war nervös vor meinem möglicherweise letzten Einzelspiel als Profi“, sagte Nadal.
Van de Zandschulp sagte, er könne Nadals Nervosität erkennen – und sie selbst spüren.
„Das Publikum war verständlicherweise hart“, sagte Van de Zandschulp.
„Das ist es, in Spanien gegen Rafa zu spielen. Er ist wahrscheinlich der größte Sportler, den Spanien je gelebt hat.“
Nadals Niveau lag verständlicherweise weit unter seinem Bestwert.
Gelegentlich zeigte er Schwung auf seiner berühmten Vorhand, aber das reichte nicht aus, um seinen Gegner tiefer in das Spielfeld zu drängen.
Die kürzeren Bälle ermöglichten es Van de Zandschulp, der auf Platz 80 der Weltrangliste liegt, aber Alcaraz bei den US Open besiegte, seinen Gegner auszuschalten.
In einer fieberhaften Atmosphäre, in der Van de Zandschulps verpasste erste Aufschläge bejubelt wurden, gebührte dem 29-jährigen Niederländer große Anerkennung dafür, dass er konzentriert blieb und einen wichtigen Sieg für sein Land herbeisah.
„Es ist schwer, ein Spiel gegen ihn zu Ende zu bringen, wenn man weiß, dass es sein letztes sein könnte“, sagte Van de Zandschulp.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich etwas mehr gehofft hatte, als es zu versuchen. Ich habe es versucht und am Ende hat es geholfen.“
