Nach dem Start von drei Falcon-9-Raketen in weniger als 20 Stunden bereitet sich SpaceX darauf vor, seine vierte und letzte aktive Startrampe in den Vereinigten Staaten für den Start seiner riesigen Starship-Rakete zu nutzen.
Die als Flug 6 bezeichnete Mission soll der vierte Start des fast 400 Fuß hohen Raumfahrzeugs durch SpaceX im Jahr 2024 und der sechste Testflug der vollintegrierten Rakete in der Programmgeschichte sein.
Der Start des suborbitalen Fluges von Pad 1 der Sternenbasis in Boca Chica Beach, Texas, ist für 16:00 Uhr CST (17:00 Uhr EST, 2200 UTC) geplant.
Spaceflight Now wird etwa 1,5 Stunden vor dem Start mit der gemeinsamen Live-Berichterstattung zusammen mit LabPadre beginnen.
Die Mission wird einen weiteren Versuch von SpaceX beinhalten, seinen Super Heavy-Träger mithilfe seines „Mechazilla“-Turms wieder an der Startrampe einzufangen. Das Startteam wird die Daten sowohl der Rakete als auch des Turms genau verfolgen, bevor es fragt, ob es in einer guten Position ist, um die 71 m (232 ft) lange erste Stufe zu erreichen.
Die Entscheidung wird durch einen Befehl des Flugleiters der Mission getroffen.
„Wenn dieser Befehl nicht vor Abschluss des Boostback-Burns gesendet wird oder wenn automatische Gesundheitsprüfungen inakzeptable Bedingungen mit Super Heavy oder dem Turm ergeben, wird der Booster standardmäßig eine Flugbahn einschlagen, die ihn zu einem Landebrand und sanftem Wasserabwurf in der Luft führt.“ Golf von Mexiko“, schrieb SpaceX in einer Erklärung vor dem Start.
„Wir akzeptieren keine Kompromisse, wenn es darum geht, die Sicherheit der Öffentlichkeit und unseres Teams zu gewährleisten, und die Rückkehr wird nur stattfinden, wenn die Bedingungen stimmen.“
In einer Audioaufnahme, die Elon Musk während eines Livestreams des Videospiels „Diablo IV“ unbeabsichtigt geteilt hatte, beschrieben SpaceX-Mitarbeiter, wie nah der Haken bei Flug 5 an einem möglichen Misserfolg statt am 13. Oktober lag.
„Bei der Landung hatten wir eine falsch konfigurierte Spin-Gas-Unterstützung, die nicht die richtige Hochlaufzeit hatte, um den Spin-Druck zu erhöhen, und wir waren nur eine Sekunde davon entfernt, dass sie auslöste und der Rakete sagte, sie solle abbrechen und versuchen, in die Luft zu stürzen Boden neben dem Turm“, sagte ein SpaceX-Mitarbeiter in der am 25. Oktober auf X, ehemals Twitter, geposteten Audioaufnahme.
“Wow! Huch“, antwortete Musk im Audio.
In einem Prelaunch-Interview mit Spaceflight Now sagte der NASA-Astronaut Randy Bresnik, der Assistent des Chefs des Astronautenbüros, er und seine Kollegen hoffen, dass SpaceX weiterhin die Machbarkeit seines Konzepts zum Fangen und Überholen seines Super Heavy unter Beweis stellen kann Booster.
Er sagte, dass Fähigkeiten der Schlüssel zum Erreichen der Ziele der Human Landing System-Komponente des Artemis-Programms seien. Starship ist als Lander für die dritte und vierte Artemis-Mission konzipiert.
„Ein Datenpunkt war großartig. Es wäre großartig, wenn dies wiederholbar wäre und das Konzept eine gewisse Langlebigkeit hätte. Und dann wird es auch versuchen, die Starship-Tanker zu fangen“, sagte Bresnik. „Also, fangen Sie die erste Etappe ein, schnappen Sie sich den Tanker oben, (dann) wird er aufgetankt.
„Der größte Meilenstein, den wir nächstes Jahr ins Auge fassen, besteht darin, zu sehen, wie diese Tanker das Treibstoff-Raumschiff in der Erdumlaufbahn auftanken und diesen, Sie wissen schon, kryogenen Treibstoff in den Weltraum transportieren können, um das Depot aufzufüllen, das sich dort oben befinden wird, das das HLS-Raumschiff hat.“ muss sein Benzin nach dem Start beziehen, da es nicht vollgetankt starten kann.“
Die Oberstufe des Schiffs, Hecknummer S31, wird etwa um die halbe Welt umrunden und dabei nahezu Orbitalgeschwindigkeit erreichen. Während der Reise wird SpaceX versuchen, einen der drei Raptor-Vakuummotoren wieder anzuzünden.
Der Nachweis dieser Fähigkeit wird von entscheidender Bedeutung sein, um zu zeigen, dass Starship in der Lage ist, nach zukünftigen Orbitalmissionen einen Deorbit-Burn durchzuführen und nicht zu einer großen Masse von Weltraumschrott zu werden.
Am Ende einer etwas mehr als einstündigen Küstenphase wird S31 versuchen, wie bei Flug 5 eine Weichwasserlandung im Indischen Ozean durchzuführen. Der Unterschied besteht dieses Mal darin, dass es diesen Teil der Welt bei Tageslicht erreichen wird, weshalb SpaceX die Startzeit an der Sternenbasis auf den Nachmittag verschoben hat.
„Mehrere Wärmeschutzexperimente und betriebliche Änderungen werden die Grenzen der Fähigkeiten von Starship testen und Flugdaten generieren, um Pläne für den Fang und die Wiederverwendung von Schiffen zu informieren“, schrieb SpaceX. „Beim Flugtest werden neue sekundäre Wärmeschutzmaterialien untersucht und ganze Abschnitte von Hitzeschildkacheln auf beiden Seiten des Schiffs an Stellen entfernt, die für die Fangvorrichtung von künftigen Fahrzeugen untersucht werden.
„Außerdem wird das Schiff in der Endphase des Sinkflugs absichtlich mit einem höheren Anstellwinkel fliegen und so gezielt die Grenzen der Klappensteuerung ausreizen, um Daten über zukünftige Landeprofile zu gewinnen.“
