Die Oklahoma City Thunder hatten, wie jedes andere NBA-Team, zu Beginn der Saison 2024/25 einige Verletzungsprobleme. Chet Holmgren, der wegen einer Hüftfraktur mindestens bis zur All-Star-Pause ausfallen wird, ist ihr größter Verlust, und eine Zeit lang hatten die Thunder keine andere Wahl, als aufgrund der Verletzungen im Vorfeld klein zu bleiben. Aber zum Glück kehrte Isaiah Hartenstein, der den Saisonstart wegen eines Handbruchs verpasst hatte, gerade rechtzeitig zum 109:99-Sieg von OKC über die Portland Trail Blazers am Mittwochabend zurück.
Hartenstein stand zwar nicht in der Startelf, aber wie schon so oft auf der Ersatzbank bei den New York Knicks war er am Ende eine spielverändernde Erscheinung. In 29 Minuten ohne Ersatz erzielte Hartenstein 13 Punkte, 14 Rebounds, drei Assists und vier Blocks und erzielte dabei ein spielbestes Plus-Minus von +16 – genau das, was sich die Thunder vorgestellt hatten, als sie ihn verpflichteten Dreijahresvertrag über 87 Millionen US-Dollar in der vergangenen Nebensaison.
Da die Thunder für ihre Kameradschaft in der Umkleidekabine bekannt sind, war es keine Überraschung, dass Holmgren seinen Vorfeldkameraden nach seiner triumphalen Rückkehr nach 15 Spielen Abwesenheit überheblich machte.
„Wunderschön anzusehen“, schrieb Holmgren auf seinem offiziellen Account auf X (früher bekannt als Twitter) über Hartensteins Auftritt.
Tatsächlich war es eine schöne Sache, Hartenstein gegen Spieler wie Donovan Clingan und Robert Williams III kämpfen zu sehen. Die Blazers hatten vielleicht einen Größenvorteil, aber Hartenstein erlaubte der Mannschaft, größer zu spielen, als sie ist.
Es gab viele Gründe, warum sich die Thunder als trendige Wahl für den Sieg im Jahr 2025 herausstellten, und Hartenstein zeigt, wie wirkungsvoll er sein kann. Die Vorstellung, dass die Thunder ihre volle Stärke entfalten und wie dominant sie insbesondere in der Verteidigung sein könnten, dürfte den Rest der NBA in Angst und Schrecken versetzen.
Isaiah Hartenstein stellt die Ordnung im Vorfeld von Thunder wieder her
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In den letzten fünf Spielen vor ihrem Sieg am Mittwochabend über die Blazers mussten die Thunder die gesamte Zeit über klein ausfallen, da sich alle Center im Kader auf dem Weg der Besserung befanden. Chet Holmgren brach sich die Hüfte, Isaiah Hartenstein wartete auf die Heilung seiner gebrochenen Hand, während Jaylin Williams immer noch mit einer schweren Oberschenkelverletzung zu kämpfen hat.
Hartensteins Rückkehr stellt endlich die Ordnung im Vorfeld der Thunder wieder her. Sie verfügen jetzt über einen legitimen Center, der die Mannschaft patrouilliert, was es für die 12-4 Thunder in Zukunft viel einfacher machen dürfte, Spiele zu gewinnen, und das will schon etwas heißen.
