„Er ist in guter Stimmung, es geht ihm gut und er liest viel, aber ich mache mir Sorgen um seine Gesundheit, weil er Diabetes hat“, sagte ein enger Familienangehöriger über eine verschlüsselte Messaging-App. Der 76-jährige Jimmy Lai, der Gründer von Hongkongs einziger demokratiefreundlicher Presse – inzwischen zum Schweigen gebracht – wird seit 2020 im Hochsicherheitsgefängnis von Stanley festgehalten. Ihm könnte eine lebenslange Haftstrafe drohen.
Obwohl robust, haben die Jahre der Isolation – in der er völlig von anderen Gefangenen ferngehalten wurde – sowohl körperlich als auch geistig einen Tribut gefordert. Doch sein Freund Benedict Rogers, ein in Großbritannien ansässiger Menschenrechtsaktivist und China-Experte, beruhigt sich selbst und sagt: „Er wird von einer außergewöhnlichen spirituellen Stärke getragen.“
„Die Bibel liegt neben seinem Bett in seiner Zelle“
„Der Glaube steht im Mittelpunkt seines Lebens“, sagte Rogers, der Gründer von Hong Kong Watch, einer Menschenrechtsorganisation. Rogers wurde als Erwachsener in Myanmar getauft und bemerkte Lais tiefe Verbindung zu spirituellen Texten. „Im Gefängnis findet Jimmy Trost in spirituellen Lesungen – St. Thomas von Aquin, Schriften von Päpsten und Theologen und natürlich die Bibel, die neben seinem Bett liegt.“
Lai, der prominenteste politische Gefangene in Hongkong, wurde bereits wegen „Zusammenarbeit mit ausländischen Streitkräften“ zu mehreren Jahren Gefängnis verurteilt. Dennoch bleibt er standhaft. „Er ist fest davon überzeugt, dass sein Platz als Verteidiger der Freiheiten im Gefängnis liegt, und er ist bereit, sich dieser immensen Herausforderung zu stellen“, fügte Rogers hinzu.
Vom Flüchtling zum Pressemagnaten
Lais außergewöhnliche Reise begann im Alter von 12 Jahren, als er dem chinesischen Festland entkam, indem er nach Hongkong schwamm. Er begann in Fabriken und verkaufte Plastikblumen und stieg nach und nach die soziale Leiter hinauf.
Bis 1989 hatte Lai in Hongkong und Taiwan ein Medien- und Textilimperium aufgebaut. Die chinesischen Studentenproteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens und das anschließende Massaker veränderten jedoch tiefgreifend seine berufliche und spirituelle Laufbahn.
Während der Proteste produzierte Lai Hunderttausende T-Shirts mit der Aufschrift „Demokratie“ und Bildern von Studentenführern. 1990 sagte er: „Diese Studenten, die mehr Freiheit und weniger Korruption forderten, weckten in China und Hongkong Stolz und Hoffnung auf eine freie und demokratische Zukunft.“
„Der Mensch lebt nicht vom Brot allein“
Die Ereignisse vom 4. Juni 1989 machten Lai zutiefst traurig und wütend. Kurz darauf brachte er Zeitungen heraus, die Peking als oppositionell erachtete. Er sah darin eine Möglichkeit, dem Regime zu zeigen, dass er keine Angst hatte. Lai zitierte oft die Bibel und sagte: „Gott sagte, der Mensch lebe nicht nur vom Brot.“
Im Jahr 1997, während der Übergabe Hongkongs an China, erlebte Lai ein spirituelles Erwachen, das ihn dazu veranlasste, zum Katholizismus zu konvertieren. Lai wurde vom salesianischen Kardinal Joseph Zen Ze-kiun aus Hongkong getauft und dachte: „Ich brauchte Mut, und Gott öffnete mir seine Türen.“
Eine unerschütterliche Verpflichtung
Lais Frau Teresa, eine gläubige Katholikin, machte ihn durch ihren regelmäßigen Kirchenbesuch mit dem Glauben bekannt. Dies vertiefte sein Streben nach einem höheren Ziel über den materiellen Erfolg hinaus. „Die Armut seiner Kindheit, die Kämpfe in den Fabriken und sein späterer Reichtum hätten ihn zufrieden stellen können, aber es war klar, dass er nach etwas Größerem suchte“, erklärte Rogers.
Im Jahr 2019 stand Lai an der Spitze der Demokratieproteste in Hongkong und marschierte bei starkem Regen oder glühender Hitze. Er nahm auch an katholischen Mahnwachen zum Gedenken an das Massaker auf dem Platz des Himmlischen Friedens teil, Versammlungen, die mittlerweile in ganz China verboten sind.
Als Peking im Jahr 2020 sein nationales Sicherheitsgesetz einführte, wurde Lai verhaftet und seine Zeitung, Apple Dailywurde durchsucht. Er hatte diesen Moment schon lange erwartet und bemerkte: „Wenn ich leide, wird es wie Jesus am Kreuz sein.“ Ich werde Gottes Gnade spüren.“ Obwohl Lai einen britischen Pass besaß und über die Möglichkeit zur Flucht verfügte, entschied er sich zu bleiben, da er seinen Kampf als moralische Verpflichtung betrachtete.
„Wenn ich nicht für die Demokratie kämpfe, wer dann?“ fragte er kurz vor seiner Verhaftung. Jetzt, wo ihm lebenslange Haft droht, ist Lais Geschichte ein Beweis für seinen Glauben, seinen Mut und sein unerschütterliches Engagement für die Menschenwürde.
Kurze Biographie
- 1947: Geboren als Lai Chee-ying in Guangdong, China.
- 1959: Schwimmt als Flüchtling nach Hongkong.
- 1989: Wird ein wohlhabender Unternehmer und beginnt, sich während der Proteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens für die Demokratie einzusetzen.
- 1997: Konvertiert zum Katholizismus nach der Übergabe Hongkongs.
- 2019: Unterstützt aktiv demokratiefreundliche Proteste.
- 2020: Verhaftet und wegen „Kooperation mit ausländischen Streitkräften“ angeklagt; Nun droht ihm im Alter von 76 Jahren eine lebenslange Haftstrafe.
