Es war nie einfach, einen der härtesten Jobs in der Formel 1 an einem der chaotischsten und risikoreichsten Wochenenden zu beginnen – aber das war die Aufgabe, die Rui Marques nach dem Abgang von FIA-Rennleiter Niels Wittich auferlegt wurde.
Wittich schied aus, nachdem F1-Fahrer anhaltenden Widerstand gegen die Art und Weise geäußert hatten, wie die FIA unter der Führung von Präsident Mohammed Ben Sulayem die Fahrer behandelte.
Das ist keine leichte Situation für Marques.
Er ist keineswegs ein Neuling, da er als Rennleiter der Formel 2 und Formel 3 fungierte und am Wochenende den Grand Prix von Macau leitete, bevor er die Leitung des GP von Las Vegas übernahm, aber die Formel 1 ist ein anderes Biest.
Seine erste Herausforderung bestand darin, alle Fahrer bei der Fahrerbesprechung nach dem Training am Donnerstagabend zu treffen.
Dieses Treffen zwischen Fahrern und FIA-Vertretern ist im Wesentlichen eine Gelegenheit für die Fahrer, Änderungen zu beantragen und für den Rennleiter, die Fahrer an bestimmte Regeln oder Verantwortlichkeiten am Wochenende zu erinnern sowie alle Themen des letzten Rennwochenendes anzusprechen.
Wie hat sich Marques (unten rechts) bei seinem ersten Treffen mit Fahrern geschlagen?
„Ich würde sagen [it was] positiv“, sagte der Polesitter am Samstag, George Russell.
„Wir haben eine Zeit durchgemacht, in der unsere Kommentare zwar berücksichtigt wurden, sich aber kaum etwas änderte.
“Zum Beispiel [here] Während einige Fahrer am Ausgang von Kurve 4 über die Streckenbegrenzungen sprachen, hielten wir das auf einem Stadtkurs für etwas unnötig. Sie haben eine Änderung daran vorgenommen. Das ist es, was wir als Fahrer sehen wollen.
„Wir wollen gehört werden und sehen, dass sofort Maßnahmen ergriffen werden. Bisher war es positiv.“
Diese Änderung der Streckenbegrenzungen in Kurve 4 war eine von zwei Änderungen, die Marques als Reaktion auf das Feedback der Fahrer genehmigte.
„Wir haben auch um einige Änderungen an der Boxeneinfahrt gebeten, um die Linie besser sichtbar zu machen, weil wir die Boxeneinfahrtslinie buchstäblich nicht sehen konnten, also waren wir darüber sehr besorgt“, erklärte Carlos Sainz.
„Heute sind wir zur Strecke gekommen und die Einfahrtslinie wurde verbreitert, eine blaue Linie, und wir alle sagten, das sei wirklich schön, denn das ist eine sehr schöne Abwechslung mit einem sehr guten Ansatz.“
Solch überschwängliches Lob von mehreren Formel-1-Fahrern an einen Rennleiter ist selten. Tatsächlich waren mehrere Fahrer überrascht, als sie an der Strecke ankamen und feststellten, dass tatsächlich Maßnahmen ergriffen worden waren.
„Rui möchte wirklich mit uns zusammenarbeiten, er hat einige wirklich gute Veränderungen auf der Strecke vorgenommen“, sagte Esteban Ocon.
„Sie haben das gemalt [pit entry] Linie in zwei verschiedenen Farben, was für uns sehr klar ist. Die Linie in Kurve 4 wurde verschoben, was die beiden Dinge waren, die wir als Fahrer verlangten.
„Heute Morgen war es eine sehr schöne Überraschung, dass dies geschehen ist.“
Kevin Magnussen lobte Marques‘ Einstellung: „Er schien daran interessiert zu sein, Fragen zu stellen und unsere Ideen und Meinungen zu äußern. Gutes Gefühl.“
Und Sainz bezeichnete das Treffen am Donnerstagabend sogar als „eines der besten, das wir seit langem hatten“.
Auch das ist kein falsches Lob, sondern Teil des anhaltenden Trends unter den Fahrern, dass Marques einen vielversprechenden Start hingelegt hat.
Er geht auf einen der wichtigsten Punkte im Brief der Grand Prix Drivers’ Association ein, nämlich dass Fahrer das Gefühl haben, dass ihnen nicht zugehört wird, wenn sie Probleme melden.
Eine Einfahrtslinie in die Boxengasse und der Streckenrand in Kurve 4 sind nur kleinere Testfälle, aber Marques hat diese bestanden.
Am Horizont liegen weitaus größere Herausforderungen. Ein möglicherweise chaotischer GP von Las Vegas am Samstagabend könnte die ultimative Prüfung sein, und es ist für einen Rennleiter viel schneller, Anerkennung zu verlieren, als dass er sie gewinnt.
Aber die Amtszeit von Marques hätte nicht besser beginnen können, und das ist eine dringend benötigte (wenn auch geringfügige und vielleicht vorübergehende) Linderung der Spannungen zwischen den FIA-Fahrern.
