Liverpool sicherte sich seinen Platz im Halbfinale des Ligapokals, als sich der amtierende Meister mit einem 2:1-Sieg gegen Southampton durchsetzte, während Arsenals Gabriel Jesus seine Torschwäche mit einem spektakulären Hattrick bei einem spannenden 3:2-Sieg über Crystal Palace ausgleichen konnte Mittwochabend.
Newcastle United sorgte ebenfalls für Schlagzeilen, als Sandro Tonali beim 3:1-Sieg über Brentford im St. James’ Park zwei Tore erzielte und damit die Bühne für ein Blockbuster-Duell am Freitag zwischen Tottenham und Manchester United bereitete, das das Halbfinale abschloss.
Mit diesem Sieg markierte Liverpool seinen rekordverdächtigen 20. Einzug in die Runde der letzten vier des Ligapokals und konnte sich damit rühmen, zehn Titel in der Geschichte des Wettbewerbs zu gewinnen. Tore von Darwin Nunez und Harvey Elliott im St. Mary’s sorgten für den fehlenden Funken, nachdem die Reds am vergangenen Wochenende in der Premier League ein unerwartetes 2:2-Unentschieden gegen Fulham hinnehmen mussten.
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Unter den wachsamen Augen von Arne Slot, der seit der Amtsübernahme von Jürgen Klopp nur eine einzige Niederlage hinnehmen musste, hat Liverpool wettbewerbsübergreifend in 24 Spielen beeindruckende 20 Siege eingefahren. Slot, der eine Seitensperre abgesessen hatte, beschloss, die Schlüsselspieler Mohamed Salah und Virgil van Dijk zu schonen und nahm acht Änderungen an seiner Startelf vor.
Trotz eines späten Ballwechsels von Southampton stellte Liverpools zweite Mannschaft ihre Stärke unter Beweis, als Nunez in der 24. Minute nach einem Defensivfehler von Jan Bednarek das Tor erzielte und einen Pass von Trent Alexander-Arnold ausnutzen konnte. Dies war erst das vierte Tor von Nunez in einer herausfordernden Saison, da er eine Durststrecke von sechs Spielen beendete.
Harvey Elliott erzielte in der 32. Minute sein erstes Saisontor, indem er aus zwölf Metern Entfernung einen Flachschuss an Alex McCarthy vorbei schoss. Cameron Archer brachte Southampton in der 59. Minute mit einem atemberaubenden Schuss ins Spiel zurück, aber die Hausherren waren verärgert, als ein später Tackling von Jarell Quansah gegen Mateus Fernandes nicht bestraft wurde.
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In einer weiteren dramatischen Begegnung im Emirates Stadium entdeckte Gabriel Jesus endlich seine Torgefährlichkeit wieder und erzielte sein erstes Tor im Jahr 2024, als er Arsenal an Crystal Palace vorbeiführte. Nach einem enttäuschenden torlosen Unentschieden gegen Everton war der Wiederaufstieg des Brasilianers entscheidend für die Gunners, die den Ligapokal zuletzt 1993 gewonnen hatten.
Obwohl Mikel Arteta sechs Punkte Rückstand auf Spitzenreiter Liverpool hatte, rotierte er mutig seinen Kader und nahm acht Änderungen vor, um sich auf das wichtige Premier-League-Rückspiel gegen Palace am Samstag vorzubereiten. Die Entscheidung zahlte sich aus, auch nach einem frühen Schrecken, als Jean-Philippe Mateta die träge Verteidigung ausnutzte und Palace bereits vier Minuten nach Spielbeginn in Führung brachte.
Doch in der 54. Minute glich Jesus mit einem geschickten Heber den Ausgleich aus, bevor er in der 73. Minute erneut zuschlug und sein klinisches Gespür unter Beweis stellte, als er der Abseitsfalle nur knapp entging. Er vollendete seinen Hattrick in der 81. Minute und besiegelte damit den Sieg für Arsenal, obwohl ein später Kopfball des ehemaligen Gunners-Stürmers Eddie Nketiah Palace in die Torschützenliste brachte.
Unterdessen zeigte Newcastle United gegen Brentford eine dominante Leistung. Trainer Eddie Howe stellte eine starke Mannschaft auf, zu der auch Tonali gehörte, und wurde mit einem überwältigenden Sieg belohnt. Tonali erzielte in der neunten Minute mit einem atemberaubenden Schuss von der Strafraumgrenze den ersten Treffer und verdoppelte kurz vor der Halbzeit seinen Treffer.
Fabian Schar erzielte in der 69. Minute den dritten Treffer für die Magpies, und während Yoane Wissa in der Nachspielzeit den Ehrentreffer für Brentford erzielte, bestätigte das Ergebnis Newcastles anhaltendes Streben nach Titel, nachdem es zuletzt 1969 bei den Inter-Cities Fairs einen großen Trophäenerfolg gefeiert hatte Tasse.
