Identität in der NBA, die grundlegenden Qualitäten, die bestimmen, wie eine Mannschaft an den meisten Abenden spielt, wird fast immer im Laufe einer Saison geschmiedet.
Die Lakers begannen die Saison mit der Überzeugung, dass sie aufgrund ihrer Defensivschwäche einfach ihre Gegner übertreffen müssten. Dann, in einer 180-Grad-Wendung, trug eine verbesserte Defensivleistung dazu bei, dass die Mannschaft in letzter Zeit starkes Spiel zeigte und einfach mehr Energie in diesen Bereich des Spielfelds pumpte.
Aber was ist mit den Teilen der Identität, die nicht erlernt werden können? Was ist mit den Dingen, die gerade Sind?
Am Montagabend gegen die Detroit Pistons spielten die Lakers zeitweise mit Tempo. Sie waren zeitweise in der Lage, mit der Körperlichkeit zu spielen.
Aber die Lakers sind an den meisten Abenden einfach nur ein Kader, der versucht, genau das zu sein. Und gegen eine Mannschaft wie Detroit, die nicht versuchen muss, körperlich oder athletisch zu sein, ist es glasklar, was die Lakers tun sind nicht – groß, stark oder besonders sportlich.
LeBron James hat es sich zum Beruf gemacht, Eigenschaften auf einem Niveau zu besitzen, mit denen kein anderer mithalten kann. Aber 22 Jahre in der NBA haben eine Vorlage dafür geliefert, wie man kleinere Spieler schikaniert: Die Pistons jagen die kleineren Lakers, während Cade Cunningham und Detroits jüngere, stärkere und härtere Spieler sie für einen 117-114-Sieg bezwingen.
Cunningham brauchte 25 Schüsse, um 20 Punkte zu erzielen, aber die Anstrengung und Energie, die die Lakers, insbesondere Max Christie und Austin Reaves, brauchten, um zu versuchen, die frühere Nummer 1 zu bremsen, hatten einen kumulativen Effekt. Es war nicht alles auf einmal. Aber die Summe der aufgewendeten Energie floss zweifellos in andere Bereiche.
Die Lakers (16-13), die im vierten Durchgang bis zu 11 Punkte zurücklagen, nachdem sie sich die meiste Zeit der zweiten Halbzeit verletzt hatten, kamen in den letzten 30 Sekunden auf drei Punkte heran. Aber Anthony Davis verpasste einen Korbleger. Und während ein Foul gepfiffen wurde, forderte Detroit heraus und die Offiziellen hoben die Entscheidung auf.
Die Pistons (13-17) und Cunningham gingen erneut gegen Reaves vor, wobei der Lakers-Guard einen späten Fehlschuss erzwang. Das Team hatte 3,7 Sekunden und eine letzte Chance auf ein Unentschieden, aber James verpasste kurz vor dem Summer einen offenen Dreier.
„Daran arbeiten wir“, sagte James über seinen letzten Schuss. „Wir arbeiten jeden Tag an End-of-Game-Sachen. Wir haben den Look bekommen, den wir wollten, aber es hat einfach nicht geklappt.“
Die Niederlage am Montag war ein Beweis für das wachsende Verständnis der Lakers für ihre Spielweise, unterstützt durch eine willkommene Offensive durch 14 erfolgreiche Dreier – die meisten für die Lakers in fünf Spielen.
Und körperlich haben die Lakers gekämpft – nur nicht mit so viel Komfort wie die Pistons.
Bis das Spiel noch 4 Minuten und 20 Sekunden dauerte, wurde kein Laker zum zweiten Mal gefoult. Und Detroits Muskelkraft trug sicherlich zu den 20 Ballverlusten der Lakers bei, Fehler, die zu 28 Pistons-Punkten führten (die Lakers erzielten nur neun von zwölf Detroit-Turnovern).
Detroit Pistons-Guard Jaden Ivey (Mitte) fährt in der zweiten Halbzeit am Montag an den Lakers-Stürmern Anthony Davis (links) und Cam Reddish vorbei.
(Eric Thayer / Associated Press)
„Wir waren einfach locker mit dem Ball“, sagte Davis. „…Wir haben versucht, die richtigen Spielzüge zu machen. Aber sie schaffen gute Ballverluste und es ist schwer, mit 20 Ballverlusten ein Spiel zu gewinnen. Aber wir müssen im Basketball einfach besser werden. Alle. Ich denke, das war der Unterschied im Spiel.“
Reaves hatte sechs dieser Ballverluste und sagte danach, dass er besser spielen müsse.
„Sie sind eine wirklich aggressive Defensivmannschaft, und ich persönlich bin damit nicht gut zurechtgekommen“, sagte er.
James führte die Lakers mit 28 Punkten, 11 Rebounds und 11 Assists an. Jeder der anderen vier Starter erzielte mindestens 10 Punkte, aber Ex-Laker Malik Beasley erzielte von der Detroiter Ersatzbank aus 21 Punkte. Die Reserven der Pistons übertrafen die der Lakers mit 52-28.
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Aber der Ton des Spiels wurde dadurch bestimmt, wie Detroit die kleinen Kämpfe gewann, die den Ballbesitz ausmachen, der Balldruck, der eine Mannschaft aus dem Rhythmus bringt, das Greifen, das einen Schirm etwas effektiver macht, das Schieben unter die Glasscheibe, das zu einem Extra führt Besitz.
Die Lakers haben dem bereits zuvor entgegengewirkt – nur nicht konsequent. Es gibt Dinge, die die Lakers tun können, um mehr physische Teams weniger zum Problem zu machen. Aber sie können wahrscheinlich nicht viel tun, um dieses Problem vollständig zu beseitigen.
„Wir müssen stärker sein. Das ist alles“, sagte James. „…Wir müssen es als Team schaffen. Wir müssen den Jungs helfen, sich zu öffnen. Wenn Jungs den Ball unter Druck setzen, muss man den Jungs helfen, besser abzuschirmen. Du musst besser screenen. … Du musst deine dreifache Bedrohung (Position) nutzen. Wenn Sie ein Live-Dribbling haben, holen Sie die Jungs von sich.
„Aber das ist nichts, was man lernen kann. Man lernt nicht, körperlicher zu sein. Entweder ist es in dir oder nicht.“
