Tausende Kilometer Fußwege, die für immer verloren gingen, konnten nun gerettet werden, nachdem sich die Regierung verpflichtet hatte, die Frist für die Kartierung aller Wegerechte in England aufzuheben.
Den Menschen wurde bis 2031 Zeit gegeben, alle historischen, aber nicht aufgezeichneten öffentlichen Wege und Reitwege zur offiziellen „endgültigen Karte“ des Landes hinzuzufügen.
Die Regierung sagte, die Streichung des Stichtags würde den Räten Zeit geben, zu beurteilen, ob die Wege die Anforderungen erfüllen.
Wanderaktivisten haben die Ankündigung begrüßt, aber die National Farmers’ Union (NFU) sagte, die Streichung der Frist würde bedeuten, dass die Klagen „viele landwirtschaftliche Betriebe noch viele Jahre lang stören würden“.
Im Jahr 1949 wurde ein Gesetz verabschiedet, das die lokalen Behörden dazu verpflichtete, eine „endgültige Karte“ zu erstellen, die die öffentlichen Wegerechte in ihrem Gebiet zeigt.
Die Dokumente werden jedoch ständig überprüft, sodass jeder mit entsprechenden Nachweisen die Aufnahme eines Pfades beantragen kann.
Es wird geschätzt, dass es in England mehr als 40.000 Meilen Wegerechte gibt, die nicht offiziell registriert sind.
Die vorherige konservative Regierung hatte auch geplant, den Stichtag für die Registrierung historischer Wege zu streichen Später wurde jedoch eine Verlängerung von 2026 bis 2031 beschlossen, mit der Begründung, dass dies mehr Sicherheit für Grundbesitzer, Kommunen und Nutzer bieten würde.
Der Kommunalverwaltungsverband sagte jedoch, der finanzielle Druck habe dazu geführt, dass den Kommunen nur begrenzte Ressourcen für die Bearbeitung von Anträgen zur Verfügung stünden, sodass die Frist 2031 „eine große Herausforderung sei, die wahrscheinlich nicht eingehalten werden könne“.
Untersuchungen der BBC ergaben, dass bis März dieses Jahres fast 8.000 Anfragen zur Aufnahme von Wegen in die offizielle Karte auf Bearbeitung warteten.
Sobald ein Wegerecht eingerichtet ist, sind die Kommunalverwaltung und der Grundstückseigentümer rechtlich für die Aufrechterhaltung des Wegerechtes verantwortlich.
Kate Ashbrook, Generalsekretärin der Open Spaces Society, sagte, wenn Wege nicht erfasst würden, könnten Entwickler sie bebauen oder Landbesitzer könnten Feldfrüchte anbauen.
„Wir müssen diese Wege auf die Karte setzen, damit wir wissen, wo sie sich befinden, damit wir sie nutzen und genießen können“, sagte sie.
„Der Stichtag 2031 sollte uns davon abhalten und hätte dazu geführt, dass all diese öffentlichen Wege geheim geblieben wären und verloren gegangen wären.“
Die Regierung plant, den Stichtag aufzuheben, sobald die parlamentarische Zeit dies zulässt.
David Exwood, stellvertretender Präsident der NFU, sagte jedoch, dass der öffentliche Zugang mit einer produktiven Landwirtschaft in Einklang gebracht werden müsse.
„Dieser aktuelle Plan setzt lediglich einen veralteten Fokus auf Strecken fort, die seit Jahrhunderten nicht genutzt wurden“, sagte er.
„Stattdessen sollte der Fokus auf einem zukunftsfähigen Netzwerk liegen, das eine verantwortungsvolle Nutzung fördert, bewirtschaftetes Ackerland respektiert und die Sicherheit im Einklang mit dem Countryside Code fördert.“
Er fügte hinzu, dass die Ankündigung der Regierung keine klare Erklärung dafür enthielt, wie der Rückstand an Anträgen beseitigt werden würde, was „den Druck für die lokalen Behörden fortsetzt“.
Ross Maloney, Geschäftsführer der Wohltätigkeitsorganisation Ramblers, sagte, die Ankündigung habe „die Bedrohung für Tausende von Kilometern historischer Wegerechte in England“ beendet.
„Diese Wege sind nicht nur ein integraler Bestandteil unseres gemeinsamen Erbes, sondern sie werden auch in Zukunft eine entscheidende Rolle spielen, indem sie den Menschen helfen, ein gesünderes und glücklicheres Leben zu führen“, fügte er hinzu.
Ministerin für Zugang, Baroness Hayman, sagte: „Unsere Landschaft und unsere Grünflächen sind eine Quelle großen Nationalstolzes, aber zu viele Menschen im ganzen Land haben keinen Zugang zur freien Natur.“
„Diese ausgetretenen Routen, von denen viele schon seit Hunderten von Jahren bestehen, sind Teil unseres gemeinsamen Erbes und es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir diese Maßnahmen vorantreiben, um ihre langfristige Zukunft zu schützen.“
