Es war unmöglich, den Stimmungsumschwung zu ignorieren, als die Fans den Namen ihres charismatischen portugiesischen Cheftrainers sangen, der mit dem Fallschirm absprang, um unzählige Probleme zu lösen, vor allem aber die miserablen Ergebnisse und die schwächelnde Verteidigung. Entschlossen, in die lokale Kultur einzutauchen, verbrachten er und seine Mitarbeiter den Weihnachtstag mit einem traditionellen Mittagessen in einem örtlichen Pub ein paar Meilen außerhalb der Stadt. Dann gibt es die Spannungen zwischen denen, die ihr Geld auf der Tribüne bezahlen, und denen, die es in der Vorstandsetage ausgeben. Seit einiger Zeit herrscht ein unglückliches Bild, da die Spieler vermutlich über einen geeigneten Fluchtweg nachgedacht haben. Das Problem für Ruben Amorim ist, dass Vítor Pereira der Trainer war, der hier triumphierte.
Für Manchester United sind es nun vier Niederlagen in den letzten fünf Spielen. United, das einen Platz auf den 14. Platz verliert, liegt acht Punkte über der Abstiegszone, 11 von den ersten vier, was stark aus dem Blickfeld gerät, nachdem Amorim sieben von 21 möglichen Punkten geholt hat, seit Erik ten Hag ersetzt wurde. Matheus Cunha – was wären die Wölfe ohne ihn? – erzielte das erste Tor, direkt nach einer Ecke, und legte den Ball acht Minuten nach Beginn der Nachspielzeit ins Eck, um dem eingewechselten Hwang Hee-chan einen einfachen Abschluss zu ermöglichen. Für Pereira war es ein fehlerfreier Start, zwei Siege aus zwei Spielen und die schlechteste Abwehr der Division wurde gesichert. Zumindest für den Moment. Gleichzeitig sah es bei United nie danach aus, ein Tor zu erzielen.
Während die erste Hälfte im Großen und Ganzen in eine Periode des Nichts und dichter werdenden Nebels verfiel, war die zweite Hälfte das genaue Gegenteil. Es war erst 85 Sekunden her, als Bruno Fernandes für einen schlechten Angriff auf seinen portugiesischen Teamkollegen Nelson Semedo bestraft wurde, indem er den Wolves-Kapitän am Knöchel erwischte, und der Schiedsrichter Tony Harrington zog schnell eine zweite gelbe Karte. Fernandes war in der ersten Halbzeit verwarnt worden, weil er Cunha zu Fall gebracht hatte, den besten – und wohl talentiertesten – Spieler auf dem Platz, einen fesselnden Stürmer, der zu Außergewöhnlichem fähig ist. Beweisstück A hier war der Moment, 15 Minuten nach Beginn dieses Kampfes, als er José Sás unbeholfenen Lupfpass auf die linke Seite mit einem exquisiten Hackenschuss kontrollierte und dann einen Doppelpass mit dem typisch Tiger-João Gomes spielte und Noussair Mazraoui in einen Ball lockte grobe Abschaltung, um seinen Fortschritt zu stoppen.
Kaum eine Minute, nachdem Fernandes die Kapitänsbinde von seinem Bizeps entfernt hatte und vom Spielfeld getrottet war, köpfte Jørgen Strand Larsen eine Flanke von Semedo, doch das Tor wurde nicht anerkannt. Dann kam es zu einer längeren Video-Schiedsrichterkontrolle, bei der der norwegische Stürmer im Abseits stand.
Cunha war trotz der zusätzlichen Aufmerksamkeit fest entschlossen, Spaß zu haben, und sein nach innen schwingender Eckball erwischte André Onana, der unter dem Druck von Matt Doherty im Nebel zappelte, während der böse Ball des Brasilianers unter der Latte hing und am langen Pfosten landete. Onana hoffte, dass der Schiedsrichter ihn retten würde, aber allein die Behauptung sprach Bände über die schwache Leistung von United. Am Ende erinnerte der Anblick von Harry Maguire, der versuchte, einen hoffnungsvollen langen Ball in den Strafraum zu bringen, an die jüngste Vergangenheit.
United fehlte jeglicher Rhythmus von dem Moment an, als Leny Yoro, der in die Startelf befördert wurde, um in der zweiten Liga für den Klub zu starten, die Gelbe Karte erhielt, weil er Cunha vier Minuten später geschlagen hatte. mit Christian Eriksen, Casemiro und Antony die vorgestellten. Dann kamen Alejandro Garnacho und Joshua Zirkzee. Marcus Rashford? Er war im vierten Spiel in Folge nicht dabei.
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