Der Überlebende des Pearl Harbor-Angriffs Warren Upton (rechts) wird von Michael Ferreira, Kommandeur der Pearl Harbor American Veterans, nach der USS Utah Memorial Sunset Ceremony in Pearl Harbor am 6. Dezember 2019 begrüßt. (Allen Amani/US Navy)
Warren „Red“ Upton, der letzte überlebende Veteran des Schlachtschiffs USS Utah, das während des japanischen Überraschungsangriffs 1941 in Pearl Harbor sank und dort als Denkmal verbleibt, starb am Mittwoch in San Jose, Kalifornien. Er war 105 Jahre alt.
„Nach einem kurzen Krankenhausaufenthalt starb Warren am 25. Dezember im Kreise seiner liebevollen Familie“, sagte Pacific Historic Parks am Donnerstag in einem Facebook-Post, in dem der Tod bekannt gegeben wurde.
Upton war der älteste einer Handvoll noch lebender Veteranen, die den Angriff überlebten, bei dem am 7. Dezember 1941 auf Oahu 2.335 Militärangehörige und 68 Zivilisten getötet wurden.
Laut Kathleen Farley, Präsidentin der kalifornischen Sektion „Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors“, die seit Jahren eine Liste führt, sind nach seinem Tod nur noch 15 Veteranen des Angriffs am Leben.
Farley sagte am Donnerstag in einer E-Mail, es sei „kaum zu glauben“, dass von den rund 87.000 aktiven Soldaten, die am Tag des Angriffs auf Oahu stationiert waren, nur noch so wenige übrig seien.
Upton sei jahrelang Sekretärin von Pearl Harbor Survivors Chapter 7 in San Jose gewesen und habe Farley routinemäßig über den Tod von Überlebenden informiert, sagte sie.
Am Morgen des Angriffs vom 7. Dezember lag die USS Utah, ein Schlachtschiff der Florida-Klasse, vor Ford Island in Pearl Harbor vor Anker, in einem Gebiet, das normalerweise von den Flugzeugträgern der Pazifikflotte genutzt wird.
Ohne das Wissen der Angreifer befanden sich die Flugzeugträger jedoch auf See. Stattdessen zielten japanische Torpedobomber auf die Utah und trafen das Schlachtschiff bereits in den ersten Minuten des Angriffs mit mehreren Torpedos.
Das Schiff begann schnell Wasser aufzunehmen und zu kentern.
Upton, damals ein 22-jähriger Funker auf der Utah, und die Besatzung seien gezwungen, das Schiff zu verlassen, sagte Upton in einem Artikel vom 7. Dezember 2021, der in The Mercury News veröffentlicht wurde.
Als die Besatzungsmitglieder in den Hafen stürzten und an Land schwammen, erinnerte sich Upton, eine Stimme neben sich gefragt zu hören: „Kannst du schwimmen, Red?“
„Ich hatte damals zufällig rote Haare“, sagte er der Zeitung.
Neben ihm war ein Mitsegler, der in einer Schwimmweste um sich schlug und kaum vorwärts kam. Er half dem Mann, das Ufer zu erreichen.
„Du hast wirklich Angst, aber dein Körper reagiert“, sagte Upton. „Wir wussten, dass wir etwas tun mussten – es ging um Selbsterhaltung.“
Während an diesem Tag 58 Besatzungsmitglieder aus Utah starben, überlebten 461.
Der teilweise über Wasser liegende Schiffsrumpf ist Teil des Pearl Harbor National Memorial.
Upton diente für den Rest des Krieges weiterhin als Funker. Während des Koreakrieges diente er erneut.
Einige Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs heiratete er Valeria Gene Parker. Sie hatte während des Konflikts als Krankenschwester bei der Marine gedient. Sie starb 2018. Sie hatten fünf Kinder.
Die Bestattungsvorbereitungen stehen noch aus.
Upton sagte jedoch gegenüber The Mercury News, dass er nicht vorhabe, seine eingeäscherten Überreste im versunkenen Rumpf der Utah beizusetzen, eine Ehre, die den Besatzungsmitgliedern zusteht, die den Untergang überlebt haben.
„Ich bin dort einmal ausgestiegen“, sagte er der Zeitung. „Ich gehe nicht zurück.“
