Der König von Melbourne Park, Novak Djokovic, startete seine Kampagne für seinen 11. Australian-Open-Titel mit einem harten Sieg in der ersten Runde über den 19-jährigen Nishesh Basavareddy. In einem Spiel, das knapp drei Stunden dauerte, erholte sich Djokovic von einem wackeligen Start, sicherte sich einen 4:6, 6:3, 6:4, 6:2 Sieg und feierte seinen 95. Sieg beim ersten Grand Slam des Jahres.
Der Showdown in der Rod Laver Arena war nicht der routinemäßige Auftakt, den viele erwartet hatten. Basavareddy, der sein Grand-Slam-Debüt gab, verblüffte das Publikum, indem er dem 24-fachen Grand-Slam-Sieger den ersten Satz abnahm. Es war eine furchtlose Leistung des amerikanischen Teenagers, der beinahe der erste Teenager überhaupt gewesen wäre, der Djokovic in einem Major besiegt hätte.
Basavareddys mutiger Start erschüttert Djokovic
Von Beginn an zeigte Basavareddy sein aggressives Grundlinienspiel, ging Risiken ein und ließ sich von der Legende am anderen Ende des Netzes nicht einschüchtern. Djokovic, der im ersten Satz ungewöhnlich flach war, hatte Mühe, seinen Rhythmus zu finden.
Der Teenager rettete in drei separaten Aufschlagspielen einen Breakpoint und nutzte dabei Djokovics unstetes Spiel aus. Ein fulminanter Siegtreffer im siebten Spiel verschaffte Basavareddy den entscheidenden Break, und er behielt die Nerven und sicherte sich den ersten Satz in knapp 50 Minuten mit 6:4. Die Menge jubelte dem jungen Außenseiter zu und witterte eine mögliche Überraschung.
Djokovic brüllt mit Erfahrung zurück
Djokovic zeigte jedoch, warum er der größte Spieler ist, den Melbourne je gesehen hat. Der Serbe erholte sich mental und steigerte sein Niveau im zweiten Satz, indem er effektiver aufschlug und die Punkte mit Präzision diktierte. Unterdessen begann Basavareddy die körperliche Belastung zu spüren, die es mit sich brachte, mit Djokovic mithalten zu können.
Ein entscheidender Fehler an Basavareddys Vorhand bescherte Djokovic im achten Spiel eine Break. Djokovic festigte seinen Vorsprung und besiegelte den zweiten Satz mit 6:3, glich das Spiel aus und machte den frühen Schwung des Teenagers zunichte.
Der Wendepunkt: Djokovic übernimmt die Kontrolle
Mit dem zweiten Satz in der Tasche festigte Djokovic seine Kontrolle über das Spiel. Basavareddy geriet zu Beginn des dritten Satzes ins Stocken und beging einen Doppelfehler, der Djokovic im Eröffnungsspiel eine Break verschaffte. Von da an zeigte Djokovic seine typische Konstanz, indem er den Aufschlag mit Leichtigkeit hielt und seinem Gegner Fehler aufzwang.
Basavareddy kämpfte tapfer und bedrohte im vierten Spiel des letzten Satzes sogar Djokovics Aufschlag, doch der serbische Star blieb unnachgiebig. Djokovic rettete einen Breakball und drehte dann die Schrauben noch weiter, indem er Basavareddy im Aufschlag besiegte und sich eine souveräne 4:1-Führung sicherte.
Der Sieg wurde durch Basavareddys mutigen Einsatz besiegelt
Obwohl er im vierten Satz zurücklag, weigerte sich Basavareddy, stillschweigend zu spielen. Mit einem Aufschlag von 1:5 blieb der Teenager im Spiel, rettete in einer beeindruckenden Leistung zwei Matchbälle und erntete verdiente Ovationen vom Publikum in Melbourne.
Djokovic war jedoch unerbittlich. Beim Stand von 5:2 behielt er seine Fassung und verwandelte seinen zweiten Matchball, womit er sich zum 18. Mal in Folge seinen Platz in der zweiten Runde der Australian Open sicherte.
Was kommt als nächstes für Djokovic und Basavareddy?
Djokovics Fähigkeit, sich anzupassen und Widrigkeiten zu überwinden, bestätigte einmal mehr seinen Status als Turnierfavorit. Da Djokovic in Melbourne einen rekordverdächtigen 11. Titel im Visier hat, wird er versuchen, auf diesem hart erkämpften Sieg aufzubauen, während sich der Wettbewerb verschärft.
Was Basavareddy betrifft, so hat die furchtlose Leistung des 19-Jährigen gegen den größten Konkurrenten des Sports ihn zu einem Spieler gemacht, den man in den kommenden Jahren im Auge behalten sollte. Sein Debüt endete vielleicht mit einer Niederlage, aber seine Haltung und Kraft hinterließen einen unauslöschlichen Eindruck.
