Von Alex Andrejev, Law Murray, Will Guillory, Jovan Buha und Steven Louis Goldstein
LOS ANGELES – Unterhaltung und Inspiration angesichts der Tragödie. Das sagten die Trainer bei den NBA-Spielen am Montag in Los Angeles – den ersten seit Ausbruch und Ausbreitung tödlicher Waldbrände im Großraum LA –, dass sie hofften, nach einer für die Community verheerenden Woche für die Fans sorgen zu können.
„Ich denke, eine Gruppe funktioniert am besten, wenn man sich gegenseitig stärkt. … Dann ist es unsere Aufgabe, Kraft, Hoffnung und Freude zu geben“, sagte JJ Redick, Trainer der Los Angeles Lakers, vor der 126:102-Niederlage gegen die San Antonio Spurs am Montag. „Sport ist vieles und Sport kann sicherlich eine Flucht und Ablenkung sein. Hoffentlich können der Sport und der heutige Abend auch für etwas Freude sorgen.“
Wie die Hunderttausenden, deren Leben durch die Brände, die Zehntausende Hektar verwüstet und Massenevakuierungen erzwungen haben, auf den Kopf gestellt wurde, ist Redick mit der Zerstörung vertraut. Zuvor teilte er mit, dass das von ihm gemietete Haus im Palisades-Feuer niedergebrannt sei. Redick sagte am Montag, er sei „überwältigt“ von der Unterstützung, die ihm, seiner Familie und anderen von den Bränden Betroffenen, darunter „einer Reihe von Menschen“ innerhalb der Lakers-Organisation, entgegengebracht wurde.
Aber letztendlich wandte der Trainer seine Aufmerksamkeit zumindest für ein paar Stunden von der belastenden Woche ab, als seine Lakers den Spielbetrieb in der Crypto.com Arena wieder aufnahmen, die weniger als 20 Meilen von der Stelle entfernt liegt, an der wegen des immer noch brennenden Feuers in Palisades Evakuierungsbefehle erlassen wurden entlang der Pazifikküste. Das Duell mit LeBron James und Victor Wembanyama, zwei der größten Stars der Liga, war ursprünglich für Samstag geplant, wurde aber aufgrund der anhaltenden Brände verschoben. Dem folgte eine weitere Verschiebung eines Spiels der Lakers in Los Angeles gegen die Charlotte Hornets am Donnerstag.
Fans, die am Montag beim Wettbewerb dabei waren, bemerkten eine gedämpfte Szene. Ein Verkäufer außerhalb der Arena bemerkte, dass die Parkplätze normalerweise voll und die Straßen voller Autos für ein Spiel seien, aber dieser Abend fühlte sich nicht ganz typisch an.
„Diesmal fühlt es sich ein bisschen unheimlich an“, sagte der Verkäufer, Happi Corpus, ein Einwohner von Los Angeles. „Aber im Inneren wird es Einheit geben. Man hört es auf der anderen Straßenseite [at a bar]Die Leute sind auch für die Rams zusammen. Gott sei Dank für den Sport. Sie verschaffen uns Erleichterung, auch nur vorübergehend, bevor wir morgen aufwachen und überlegen müssen, was als nächstes kommt.“
„Es ist ein komisches Gefühl“, sagte Hannah Wagner, die das Spiel besuchte. „Man schaut sich um und möchte der Gemeinschaft so gut wie möglich helfen, aber man muss still bleiben, wenn man still sitzen muss. Heute Abend fühlt es sich anders an – man kommt herein und sieht sofort die Spendenaktion für Grundbedürfnisse. Nichts ist normal, wenn so etwas in einem so großen Ballungsraum passiert, aber es ist eine Therapie, zusammenzukommen.“
Bevor das Spiel zu Ende ging, hielten die Lakers – deren Spieler Aufwärm-Shirts mit der Aufschrift „Danke, Ersthelfer“ auf dem Rücken trugen – eine Schweigeminute. Auch Point Guard Gabe Vincent wandte sich an die Menge am Centre Court und forderte Einigkeit und Unterstützung für die Bedürftigen.
Anthony Davis, der die höchsten 30 Punkte für die Lakers erzielte, nannte es eine „schwierige Situation“ für die Stadt.
„Eine Sache, die wir im Verlauf von COVID herausgefunden haben, ist, dass Sport den Menschen irgendwie wieder Freude bereitet, auch wenn sie nur vorübergehend ist“, sagte Davis. „Und wir wollten unbedingt wieder vor unseren Fans Basketball spielen. … Eine harte Zeit, aber wir werden sie gemeinsam durchstehen.“
Weiter südwestlich kehrten die LA Clippers am Montag ebenfalls zu Hause zurück und besiegten die Miami Heat mit 109:98 im Intuit Dome in Inglewood, Kalifornien, nachdem ihr Samstagsspiel gegen die Hornets verschoben worden war. Sowohl die Lakers als auch die Clippers spielten letzte Woche auswärts, und am Montag fanden ihre ersten Heimspiele seit Beginn des Palisades Fire am Dienstag statt.
„Es war schwer, einfach zu verstehen, was alle durchmachen“, sagte Clippers-Trainer Tyronn Lue nach dem Spiel über das Spiel unter den Umständen der vergangenen Woche. „Die ganze Stadt und alle stehen hintereinander und versuchen einfach, ihr Möglichstes zu tun, um Freunden, Familien und Nachbarn zu helfen.“
Heat-Trainer Erik Spoelstra sagte, sein Team wisse erst nach dem Spiel am Samstag in Portland, ob es die Reise nach Los Angeles antreten würde.
„Wir sind uns unserer Verantwortung bewusst. Wir wollen in diesem Beruf alles tun, was wir können. Wir möchten mit großer Empathie und Anmut hierher kommen. Wenn es unsere Aufgabe ist, für Unterhaltung und Inspiration zu sorgen, dann ist das unsere Aufgabe“, sagte Spoelstra vor dem Spiel. „Während wir das tun, denken wir an all die Verwüstung und all die Menschen, die damit zu kämpfen haben. Es war einfach schrecklich.“
Der Guard der Clippers, James Harden, der 26 Punkte erzielte und spielbeste 11 Assists lieferte, sprach nach dem Spiel über die Auswirkungen der Brände und sagte: „Das ist etwas, das man nicht kontrollieren kann, und es ist frustrierend.“ Deshalb fühle ich mit den Menschen da draußen, die evakuiert werden mussten und ihr Zuhause und geliebte Menschen verloren haben, die alles verloren haben, was sie hatten. Also werden wir herausfinden, wie wir den Menschen helfen können.“
Laut der New York Times sind die Brände in Palisades und Eaton seit Montag teilweise eingedämmt, haben sich aber zu zwei der verheerendsten Waldbrände in der Geschichte Kaliforniens entwickelt. Beamte teilten mehreren Medien mit, dass bis Montagabend mindestens 24 Menschen durch die Brände gestorben seien.
Zu den Betroffenen gehörte auch Clippers-Star Kawhi Leonard. Er verpasste letzte Woche das Spiel der Mannschaft in Denver, um nach Hause zurückzukehren und sich um Familienmitglieder zu kümmern, die aus der Gegend von Pacific Palisades evakuiert wurden. Leonard kehrte zu den Clippers zurück, als diese aus Denver zurückkehrten, und erzielte im Spiel am Montagabend, das mit 13.119 Zuschauern ausgetragen wurde, in 21 Minuten sechs Punkte – das niedrigste Spiel aller Clippers in dieser Saison. Leonard sagte, er habe seine Zeit zu Hause damit verbracht, „nur zu versuchen, die Familie in Ordnung zu bringen, dafür zu sorgen, dass es allen gut geht und dass alle in Sicherheit sind.“
Die Brände führten auch zu Veränderungen für andere Sportteams im Raum Los Angeles, darunter die Los Angeles Rams and Chargers der NFL und die Los Angeles Kings der NHL, sowie im Hochschulsport, da Basketballspiele von Pepperdine, USC und UCLA aufgrund der Brände verschoben wurden.
Das Wildcard-Spiel der Rams gegen die Minnesota Vikings am Montag wurde vom SoFi-Stadion in Inglewood in das Stadion der Arizona Cardinals in Glendale, Arizona, verlegt. Die Lakers, Clippers, Rams, Chargers und Kings gehörten zu den 12 professionellen Sportteams in Los Angeles Diese versprach, mehr als 8 Millionen US-Dollar zur Unterstützung der Opfer und der Brandbekämpfung zu spenden.
Pflichtlektüre
(Foto: Kiyoshi Mio / Imagn Images)
