Meistens tun NBA-Teams alles, was sie können, um Ablenkungen abzuwehren. Am Montag hätten die Lakers nicht begeisterter sein können, eines zu haben.
LeBron James und Anthony Davis mussten ihre Häuser räumen. JJ Redick hat seinen verloren. Der Wiederaufbau hat noch nicht einmal begonnen, ein weiterer Windstoß hält die rot schattierten Teile der Stadt in Atem.
Aber Redick, eines der bekanntesten Gesichter dieser Brände, wusste, dass dies eine Gelegenheit sein würde, über etwas anderes nachzudenken, so vorübergehend es auch sein mochte.
„Ich denke, eine Gruppe funktioniert am besten, wenn man sich gegenseitig stärkt. Und die Art und Weise, wie meine Spieler, meine Mitarbeiter und die Organisation mich unterstützt haben, sich um mich versammelt haben – offensichtlich um die ganze Stadt versammelt – und meine Familie geliebt haben, darin liegt echte Stärke. Und das ist die Art des Empfangens von Kraft. Dann ist es unsere Aufgabe, Kraft, Hoffnung und Freude zu geben“, sagte Redick vor dem Spiel. „Sport ist vieles, und Sport kann sicherlich eine Flucht und Ablenkung sein, und hoffentlich kann Sport, und heute Abend, auch etwas Freude bereiten.“
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Aus dieser Sicht war das alles ein Erfolg – die Fans genossen die Momente, in denen James und Davis versuchten, Victor Wembanyamas 7-Fuß-3-Rahmen zu lösen, nachdem Brände die letzten beiden Spiele der Lakers verschoben hatten.
Die Ablenkung durch die Außenwelt und das eigentliche Spiel brachten jedoch erneut einige der Probleme der Lakers innerhalb des Basketballspiels ans Licht: Eine Mannschaft, die sie erneut körperlich und härter angreift, die Spurs, die dem Publikum die Luft entziehen und einen 126:102-Sieg erringen – Die dritte Niederlage der Lakers in Folge ereignete sich zu einer Zeit, in der das, was außerhalb des Spielfelds geschah, so viel wichtiger war.
„Ich habe viel darüber nachgedacht. Wir kommen einfach raus und spielen – gewinnen, verlieren, unentschieden – dieses Spiel ist vorbei und auf der Welt ist immer noch alles im Gange“, sagte Davis. „In gewissem Sinne bittersüß, weil wir immer noch Menschen haben, die sich mit realen Situationen auseinandersetzen müssen. Und wir können hier rausgehen und Basketball spielen. Es ist also ziemlich schwierig.
„Natürlich haben wir noch viel zu tun und irgendwann müssen wir wieder Basketball spielen und wieder arbeiten. Wir haben natürlich versucht, diesen Sieg zu erringen. Wir wollen nie verlieren. Aber wenn die Rams gewinnen und … wir versuchen, den Sieg zu holen und der Stadt für eine Weile ein bisschen Freude zu bringen.“
Davis und James erzielten zusammen 48 Punkte bei 20 von 29 Schüssen, aber die Nebenmannschaft der Lakers hatte Probleme. Austin Reaves geriet ins Visier der Offensive der Spurs, nachdem diese Davis vom Ring wegzogen. Sie drängten und drängten sich durch Rui Hachimura und Max Christie.
Und die Lakers boten im Gegenzug wenig Kampf und ließen in der zweiten Halbzeit 73 Punkte zu.
„Der Angriffspunkt war heute Abend nicht gut, und ich muss mir den Film ansehen“, sagte Redick. „Ich habe mich an (Assistent Ty Abbott) gewandt, der heute den Scout hatte, und ich dachte nur: ‚Mann, es fühlt sich an, als wäre niemand da, der für uns malt.‘ Das habe ich in Echtzeit gesehen. Natürlich muss ich mir das Klebeband ansehen, aber alles war am Rand – 66 Punkte im Lack. Das ist hart.“
Die Niederlage kam, als sich die Offensive im vierten Viertel auflöste und das Team nur 13 Punkte erzielte.
Im dritten Durchgang kam es zu Problemen, als die Lakers 10 Punkte Vorsprung hatten, bevor San Antonio ihnen 10 Punkte in Folge sicherte, ohne dass Redick oder die Bank eine Auszeit forderten. San Antonios Lauf setzte sich bis in die vierte Runde fort.
„Wir wollten unbedingt wieder vor unseren Fans Basketball spielen. Schade, dass wir nicht gewinnen konnten“, sagte Davis.
Zusätzlich zu ihrem ersten Rückspiel nach den Verschiebungen durch Waldbrände veranstalteten die Lakers eine geplante Feier ihrer Vergangenheit.
Zur Halbzeit zog das Team Michael Coopers Nr. 21 zurück, der Höhepunkt, nachdem Coopers Karriere ihm einen Platz in der Basketball Hall of Fame-Klasse 2024 einbrachte.
Magic Johnson, James Worthy, Jamaal Wilkes, Norm Nixon, Byron Scott und Pat Riley gehörten zu den ehemaligen Lakers, die bei der Zeremonie anwesend waren.
Cooper war an einigen ihrer Feierlichkeiten beteiligt; Jetzt war er an der Reihe.
„Ich habe immer versucht, das Spiel richtig zu spielen. Und es ist so ein gutes Gefühl, dass die Leute das erkennen“, sagte Cooper. „Obwohl ich immer in einem Team mit vielen Megastars war, wurde ich manchmal in den Schatten gestellt, aber das hat mich nicht gestört, denn es ging um die Arbeit, die wir zusammenstellten und um den Gewinn von Meisterschaften. Wenn ich also an der Reihe bin, komme ich hierher und stehe alleine auf dem Podium, während alle zuschauen, das ist sehr, sehr gut. Denn wie gesagt, das kam aus dem Nichts.“
Diese Feier war einer der letzten Wohlfühlmomente des Abends. Aber es war nicht das letzte Mal.
Als die Lakers-Spieler mit Luftdruck das Spielfeld verließen, ging Redick in die Mittelfeldmitte, wo Wembanyama und Chris Paul Redicks Söhnen Knox und Kai ihre Trikots überreichten. Die Kinder verloren bei dem Feuer in Palisades eine Reihe wertvoller Erinnerungsstücke.
„(Chris Paul) hat mich heute Nachmittag angerufen und gesagt: ‚Vic und ich werden gehen, egal, ob du gewinnst oder wir gewinnen, wir werden rübergehen und den Jungs Trikots geben‘“, sagte Redick. „Er ist sich bewusst, dass sie große NBA-Fans sind. … Ich habe zwei Jahre lang einen Podcast von zu Hause aus betrieben und alle Spieler kamen vorbei und bekamen entweder ein Trikot oder eine Karte unterschrieben. Sie hatten eine Sammlung von Trikots und Karten, und das alles haben sie verloren. Es war also nett von ihnen, das zu tun. Sie haben jetzt jeweils zwei, weil Austin (Reaves) so nett war, neulich nach dem Training ein Paar für sie in seinem Spind zu lassen. Deshalb schätze ich einfach wieder all die Liebe.“
Es war eine Erinnerung daran, dass der Montag, zurück zum Basketball, immer noch schwierig war. Aber zumindest war es wieder etwas.
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Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
