Es würde immer unmöglich sein, in seine Fußstapfen zu treten. Aber die Art und Weise, wie Klay Thompsons Figur in das Puzzle der Warriors passte, begann sich zu formen, und zwar nur für ein paar Spiele und nicht länger.
Thompson ist kein Krieger mehr. Die Erinnerungen werden immer da sein, aber die beiden Seiten sind letzten Sommer und vielleicht sogar schon davor weitergezogen. Thompson trägt auf seinem Trikot ein anderes Logo als das, das er über ein Jahrzehnt lang repräsentierte. Seine Anzahl ist nicht dieselbe, und auch die Position, die er einnimmt, ist nicht dieselbe, nachdem er neben Steph Curry den größten Rückraum in der Geschichte der NBA gebildet hat.
Fast in der Mitte der ersten Saison, in der Klay die Dallas Mavericks trägt und das Trikot mit der Nummer 31 trägt, müssen die Warriors die Lektion lernen, wie schwer es ist, die alte Version der Hälfte der Splash Brothers zu ersetzen, während diejenige, die immer noch im Golden State lebt steht auf der Verliererseite gegen die Toronto Raptors, die in 16 ihrer letzten 17 Spiele verloren haben, obwohl er nur zwei Monate vor seinem 37. Geburtstag 26 Punkte mit sieben Rebounds und sieben Assists erzielte.
Nachdem Draymond Green (Rücken/Krankheit) und Jonathan Kuminga (Knöchel) ausfielen, entschied sich Warriors-Trainer Steve Kerr am Montagabend in der Scotiabank Arena für eine stark bewachende Startaufstellung. Andrew Wiggins rutschte nach vorne, um mit Center Trayce Jackson-Davis einen Vorraum zu bilden. Dennis Schröder blieb an der Seite von Curry im Rückraum, und Buddy Hield sorgte für die Offensive.
Schröder und Hield erzielten zusammen 20 Punkte bei 8 von 25 Schüssen (32 Prozent) und 4 von 16 bei Dreiern (25 Prozent). Jeder hatte so viele Ballverluste (zwei) wie 3-Punkte-Würfe erzielt wurden.
„Wir haben eine Menge Off-Ball-Sachen, die wir spielen, und wenn er so beschützt wird, möchten wir, dass er Abschirmungen setzt“, sagte Kerr nach der Niederlage, als er gefragt wurde, ob er Curry durch die Art und Weise, wie er beschützt wird, Druck nehmen solle. „Wir sollten in der Lage sein, andere Menschen zu befreien. Das dürfte die Abwehr lockern. Dort kann er nach der Leinwand, nach dem Stück mit der Bewegung beginnen.“
Die Teams haben keine Angst vor den Warriors, die mit 19-20 zum ersten Mal in dieser Saison unter .500 fielen, was den Raptors ihren neunten Saisonsieg und den vierten seit dem 1. Dezember bescherte. Sie haben Angst vor Curry In seiner 16. Saison spielte er mit Sehnenentzündungen in beiden Knien und sein rechter schießender Daumen war umwickelt und komplett abgeklebt.
Die 20 Punkte, die Wiggins bei 13 Schüssen erzielte, sind kein Einschüchternder. Die Achterbahnfahrt, die Hields Schüsse mit sich bringen, wird die Teams nicht dazu zwingen, Curry zu bewachen, und Schröders Mangel an Trost in Kerrs Offensive gilt auch nicht.
Hield sollte der Schütze sein, der Thompsons Rolle übernehmen könnte. Als die Warriors in ihren ersten 15 Spielen 12:3 lagen, übertraf Hield die Erwartungen und lieferte bessere Zahlen als Thompson. Seitdem haben sich einige große Drehabende wie eine Fata Morgana angefühlt. Die Warriors stehen 9:0, wenn er 18 oder mehr Punkte erzielt. Sieben davon kamen in den ersten zwölf Spielen.
Das Schlimmste an der Buddy-Hield-Erfahrung zeigte sich spät in der Niederlage der Warriors in Toronto. Da die Warriors einen Punkt Vorsprung hatten (101-100) und nur noch 1:49 Minuten im Spiel waren, hatte Golden State den Ball mit nur 2,4 Sekunden auf der Wurfuhr im Aus. Kerr sorgte für einen großartigen Out-of-bounds-Spielzug, bei dem Hield nach einem von Jackson-Davis gesetzten Schirm abprallte und aus der rechten Ecke einen weit offenen Dreier freigab, der klirrend über den Rand prallte.
Sein Versuch, beim letzten Offensivball der Warriors einen spielentscheidenden Dreier zu erzielen, war nicht knapp in einem Spiel, in dem Hield acht Punkte hatte und acht Dreier verfehlte, sodass er 2 von 10 erzielte.
„Er sieht gut aus und ist ein großartiger Schütze“, sagte Kerr über Hield. „Das wissen wir. Ich glaube, er drängt ein wenig. Ich denke, alle unsere Jungs machen Druck, weil sie wissen, dass unsere Fehlertoleranz gering ist. Er drängt nur. Aber ich vertraue ihm.
„Ich habe ihn für den letzten Spielzug eingesetzt, weil ich immer daran glaube, dass er den nächsten Schuss machen wird. Er gibt uns Abstand, auch wenn er nicht schießt. Er gibt uns Abstand. Die Leute respektieren ihn. Sie bewachen ihn und er öffnet den Boden. Ich werde weiterhin gegen ihn spielen, ich werde ihm weiterhin vertrauen.“
Es ist nun einen Monat her, seit die Warriors für Schröder getauscht haben. Der 12-jährige Guard-Veteran hat 14 Spiele für die Warriors bestritten, in denen sie 5-9 standen. Vor dem Trade erzielte er für die Brooklyn Nets einen Durchschnitt von 18,4 Punkten bei 45,2 Prozent Schüssen und 38,7 Prozent bei 3-Punkte-Würfen und liegt jetzt bei 10,1 Punkten pro Spiel bei 33,8 Prozent Schüssen und einem 3-Punkte-Prozentsatz von 22,5.
Moses Moody spielte 14 Minuten ohne Ersatz und erzielte einen Punkt. Moody verfehlte in Toronto alle sechs seiner Schüsse, darunter drei Dreierwürfe. Brandin Podziemski musste wegen einer Bauchverletzung zum neunten Mal in Folge eine Jogginghose und einen Kapuzenpullover am Spielfeldrand tragen.
Wenn die Warriors am Mittwoch gegen die Minnesota Timberwolves antreten, um einen Roadtrip über vier Spiele zu beenden, ist es elf Monate her, dass der letzte und letzte Spieler, der das Golden State-Trikot Nr. 11 trug, für Podziemski eingewechselt wurde. Der hartgesottene Podziemski, ein Nummer-19-Gesamtsieger aus Santa Clara, wurde zum First Team All-Rookie ernannt und galt als Currys neuer Laufkamerad, der alle einen Durchschnitt von 8,0 Punkten erzielte und einen 3-Punkte-Prozentsatz von 29,5 in den 30 Punkten hatte Spiele (acht Starts), die er in seiner zweiten Saison als Profi bestritten hat.
De’Anthony Melton war die Antwort – für sechs Spiele und zwei Starts. Die Kombination aus offensiv unerschrockenem Offensivverhalten und der Fähigkeit, eine langarmige Defensivmaschine zu sein, war die Kombination, die für Curry immer am besten funktionierte. Die wahre Tragödie, als sich Thompson im sechsten Spiel der NBA-Finals 2019 auf dem Boden der Oracle Arena das linke Knie schnappte, waren nicht nur die 30 Punkte, die er in 32 Minuten bereits erzielt hatte. Das war die Saison, in der all seine Bemühungen, große Guards wie James Harden zu bemannen und sich an der Spitze sportlicher Wunder wie Russell Westbrook zu behaupten, in Form von Thompsons erstem All-Defensive-Teamaufgebot ihre Blüte erhielten.
Es ist nicht abzusehen, was die Version von ihm mit durchschnittlich 14,2 Punkten bei 41,3 Prozent beim Schießen und 38,5 Prozent bei Dreiern derzeit für diese Warriors tun würde. Die Version, die in jener Juninacht im Jahr 2019 in der Nebeldecke der Bucht verschwand, war immer noch nicht zu ersetzen und könnte es auch immer bleiben.
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