MOBILE, Ala. (WALA) – Einwohner zahlen manchmal Hunderte von Dollar an städtischen Verkaufssteuern für Hörgeräte, aber das würde sich durch einen dem Stadtrat vorgelegten Vorschlag ändern.
Der Vorschlag, der am Dienstag vorgelegt wurde und voraussichtlich nächste Woche zur Abstimmung kommt, würde die Geräte vom 1. Oktober bis 30. September 2029 von der städtischen Umsatzsteuer befreien. Der Vorschlag folgt auf die Verabschiedung eines Landesgesetzes im letzten Jahr, das Hörgeräte von der städtischen Umsatzsteuer befreit die staatliche Umsatzsteuer für fünf Jahre und ermächtigte die lokalen Regierungen, ähnliche Maßnahmen zu ergreifen. Einige Kommunalverwaltungen haben bereits gehandelt. Die Baldwin County Commission hat beispielsweise letztes Jahr dafür gestimmt, den Verkauf dieser Geräte einzustellen.
Im Falle einer Verabschiedung würde dies eine kombinierte Ersparnis von 9 Prozent beim Kauf von Hörgeräten in der Stadt Mobile bedeuten. Stadtrat Ben Reynolds sagte, das sei eine große Sache, wenn man bedenke, dass ein gutes Hörgerät Tausende von Dollar kostet und die Krankenversicherung die Kosten oft nicht übernimmt.
„Ich kann nur an meine Großmutter denken“, sagte Reynolds.
Der Stadtrat sagte, seine Großmutter sei verstorben. Er zitierte Statistiken der International Hearing Aid Society, die darauf hindeuten, dass etwa 30 Millionen Amerikaner von Hörgeräten profitieren könnten, dass aber nur etwa 6 Millionen tatsächlich darüber verfügen.
Dafür gebe es viele Gründe, sagte Reynolds, fügte jedoch hinzu, dass die Kosten sicherlich ein wichtiger Faktor seien.
„Wenn eine örtliche Steuer vielleicht jemanden daran hindert, genau das zu bekommen, was er will oder braucht, sollten wir die Steuer wahrscheinlich abschaffen“, sagte er. „Ich denke, es ist eine nominelle Auswirkung für die Stadt. Und ich denke, es ist ein lohnendes Unterfangen, die Steuer abzuschaffen.“
Rocio Hilpert, Audiologe an der Mobile Hearing Clinic, sagte, die Abschaffung der städtischen Umsatzsteuer auf Hörgeräte wäre „erstaunlich“, wenn man bedenkt, dass ein hochwertiges Hörgerät 4.000 US-Dollar kosten und 200 US-Dollar an städtischer Umsatzsteuer verursachen kann.
„Das ist ein großer Teil für Patienten über 65, insbesondere für diejenigen mit festem Einkommen“, sagte sie gegenüber FOX10 News. „Das wäre eine tolle Sache für sie.“
Clarke White, Vertriebs-Vizepräsidentin von Miracle Ear für die Region Alabama, teilte FOX10 News per SMS mit, dass das Landesgesetz seit seinem Inkrafttreten „große Auswirkungen“ gehabt habe. Er schätzte, dass etwa 500.000 Bewohner Alabams mit Hörverlust leben.
Hilpert sagte, die Kosten für Hörgeräte seien für manche definitiv eine Belastung.
-„Viele Patienten werden kommen, und ich würde sagen, vielleicht die Hälfte von ihnen bekommt keine Hörgeräte, weil sie es sich nicht leisten können“, sagte sie. „Es ist wirklich traurig, weil sie hören müssen, um zu funktionieren. … Hörgeräte sind eine Notwendigkeit. Sie sollten nicht besteuert werden.“
Reynolds räumte ein, dass der Vorschlag die Stadt einige Einnahmen kosten würde, sagte aber, er glaube nicht, dass es so viel sein würde.
„Um ehrlich zu sein, macht mir das nicht wirklich Sorgen“, sagte er. „Der Stadt wird es gut gehen. Wissen Sie, ich denke, es wird uns als Gesellschaft besser gehen, wenn die Menschen den Zugang haben, den sie brauchen, zu diesen Hörgeräten.“
Jo O’Brien, die im April All About Hearing in Mobile eröffnete und seit 2013 in diesem Bereich tätig ist, sagte, sie habe bei ihrer Arbeit im Jackson County in Mississippi große Auswirkungen gesehen, als dieser Staat die Steuern auf Hörgeräte abgeschafft habe.
„Es macht Hörgeräte für die Menschen einfach ein bisschen erschwinglicher“, sagte sie gegenüber FOX10 News. „Und ich meine, wir müssen einfach zugeben, dass die Menschen jetzt Hilfe brauchen. … Wir müssen in der Lage sein, die Dinge erschwinglicher zu machen, insbesondere für diejenigen, die versuchen, im Erwerbsleben zu bleiben.“
O’Brien sagte, die Abschaffung der Steuer würde auch die Wettbewerbsfähigkeit lokaler Unternehmen stärken.
„Das Größte ist, dass wir von Staaten umgeben sind, die keine Steuer auf Hörgeräte erheben“, sagte sie. „Vor allem hier im Mobile County sind viele Leute bereit, das zu tun, wenn wir durch den Umzug nach Mississippi oder Florida 10 oder 6 Prozent sparen können.“
Stadträtin Gina Gregory sagte während der Tagesordnungssitzung vor der öffentlichen Sitzung am Dienstag, dass sie den Vorschlag unterstütze. Sie wies darauf hin, dass es im Gesetzgeber einen aktuellen Vorschlag gebe, Brillen von der staatlichen Umsatzsteuer zu befreien.
„Es sieht so aus, als ob einige dieser Dinge noch andauern, und wir müssen uns weiterhin mit der Befreiung verschiedener Dinge befassen, die für medizinische Zwecke erforderlich sind“, sagte sie.
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