In der NFL-Saison 2024 werden die Patriots zum ersten Mal weder Tom Brady noch Bill Belichick auf der Bank haben, und ihre Leistung in ihrem ersten Jahr des Wiederaufbaus wird für die Zukunft des Franchise von entscheidender Bedeutung sein.
New England wird voraussichtlich eines der schlechtesten Teams der Liga sein, aber es gibt mehrere Gründe, optimistisch zu sein. Obwohl Cheftrainer Jerod Mayo seine Quarterback-Ankündigung verpatzt hat, ist er in Sachen Spielführung noch ein offenes Buch. Die Patriots haben interessante Spieler mit Talent, die in dieser Saison durchstarten könnten, und natürlich könnte Drake Maye der Schlüssel zur Verjüngung des Franchise sein.
Der Executive Vice President of Player Personnel Eliot Wolf hat die Idee des Tankens bereits abgetan, aber ist das der falsche Ansatz? Was ist das ideale Ergebnis, auf das sich die Fans freuen können? Schauen wir uns die Best-Case- und Worst-Case-Szenarien für die Patriots in dieser Saison an.
Best Case
New England sollte diese Saison wie ein NBA-Team angehen. In der NBA will man entweder zu den besten oder zu den schlechtesten Teams der Liga gehören. Das liegt daran, dass man im Mittelfeld keine hohe Lotterieprämie erhält und das Erreichen der Playoffs kein Erfolgsgarant ist, da man wahrscheinlich von einem höher platzierten Team geschlagen wird. In der NFL ist das etwas anders, da das Erreichen der Playoffs auch einen gewissen Wert hat. Football ist viel abwechslungsreicher, vor allem in einem Einzelspiel, wo eine mögliche Überraschung realistischer ist als in einer Serie mit sieben Spielen.
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Was bedeutet das für die Patriots? Nun, auf der einen Seite ist es am besten, sich für einen Top-Pick zu entscheiden. New England könnte seinen Top-Pick für einen Wide Receiver oder Offensive Lineman haben, oder die bessere Wahl wäre, diesen Top-Pick gegen ein Vermögen einzutauschen, um die Lücken im Kader besser zu füllen. Auf der anderen Seite des Spektrums: Was wäre, wenn dieses Team heimlich ein Postseason-Team wäre?
Wie bereits erwähnt, gibt es im Football viel Abwechslung. Die Teams wechseln von Woche zu Woche und abgesehen von den Super Bowl-Anwärtern sind alle anderen unterschiedlich gut oder schlecht. New England hat letzte Saison in Spielen mit nur einem Punkt Rückstand 4:8 gespielt. Eine kompetente Offensive und ein Cheftrainer, der vorteilhafte Entscheidungen trifft, könnten genau das sein, was das Team braucht, um sich einen Wildcard-Platz zu ergattern, was dem Franchise einen ähnlichen Aufschwung verleihen könnte wie die Packers, die sich auf Platz 7 einschlichen und die Dallas Cowboys besiegten, was dazu beitrug, die Wahrnehmung aller in Green Bay zu verändern.
Worst Case
Noch einmal: Wenn New England so schlecht ist wie die Prognosen, ist das nicht das Schlimmste auf der Welt. Sicher, die Fans könnten von einer weiteren trostlosen Saison müde sein und im Bostoner Radio würde unaufhörlich darüber geredet werden, wen man feuern sollte, aber es ist das alles wert, wenn die Patriots einen der ersten fünf Picks bekommen. Für das Franchise wäre es schrecklich, wenn es die Erwartungen zwar übertrifft, aber nicht ausreicht, um sich in die Playoffs zu schleichen. Das Schlimmste für die Fans ist, sich Hoffnungen zu machen und dann am Ende enttäuscht zu werden. Die Fans müssen sehen, dass New England entweder miserabel oder überraschend gut ist. Man kann keine mittelmäßige Mannschaft sein, die 6-11 oder 7-10 abschließt. Das nützt einem in dieser Saison wirklich nichts, und der Draftpick mit geringem Wert gibt einem bei einem Trade-Paket nicht viel Spielraum. Die Fans sollten hoffen, dass das Team entweder das Allerhöchste oder das Allertiefste anstrebt.
