ParalympicsGB kämpfte sich von einem Rückstand von 12 Punkten zurück, unterlag jedoch in einem spannenden Finale mit 73:69 den USA und konnte somit nicht verhindern, dass die legendäre amerikanische Mannschaft ihren dritten Titel in Folge holte.
Als Kapitän führte Pratt die Mannschaft zu ihrer ersten Silbermedaille in dieser Sportart seit Atlanta 1996 und lobte ihre Vorgänger, die den Weg dafür geebnet hatten, dass die Mannschaft zum ersten Mal seit 28 Jahren das Finale erreichte.
„Es ist hart“, sagte Pratt, der Teil des Nearest and Dearest-Programms von Aldi in Partnerschaft mit ParalympicsGB ist und dabei hilft, die Unterstützung der Athleten zu maximieren und mögliche Ablenkungen zu minimieren, damit diese sich auf ihre Leistung konzentrieren können.
„Sie sind ein verdammt gutes Team und Steve Serio war unglaublich, er ist einer der Größten, die je gespielt haben. Wir haben ihn zum Schießen aufgefordert und er hat es geschossen.
„Wir haben uns an unseren Spielplan gehalten, aber sie waren die bessere Mannschaft.
„Es ändert nichts. Die Arbeit, die hier drinsteckt, die Legenden des Spiels, die den Weg geebnet und uns diese Plattform gegeben haben, um uns auszudrücken, machen mich stolz auf unsere Jungs.
„Die USA waren die bessere Mannschaft, Hut ab. Es ist schade, aber wir kommen wieder.“
Mit einem überzeugenden 71:43-Sieg gegen Deutschland wurde eine Serie von sechs Halbfinalniederlagen in Folge beendet. Der klare Sieg und die Art der Leistung nährten die Hoffnung, dass sie noch einen draufsetzen und Gold holen könnten.
Im Finale half der Abwehreinsatz von Lee Manning, mit 1,93 m einer der größten Spieler im Spiel, seiner Mannschaft den Anschluss zu halten, da er allein in der ersten Halbzeit acht Rebounds holte.
Doch selbst nach einem letzten Versuch, bei dem der siebenmalige Paralympics-Teilnehmer Terry Bywater eingewechselt wurde und in der letzten Minute noch einen Dreier erzielen wollte, reichte es nicht, um die Übermacht der USA zu besiegen.
Manning sagte: „Das war schwierig. Wir haben alles gegeben, was wir konnten. Unterwegs haben wir Fehler gemacht.“
„Ich bin sicher, dass es Dinge gibt, bei denen ich mir das Video noch einmal anschauen und sagen kann: ‚Oh, ich wünschte, ich könnte das besser machen. Da haben wir das Spiel verloren.‘
„Zumindest im Moment können wir sagen, dass wir alles gegeben haben, was wir konnten. Hätten wir es besser machen können? Ja.“
Nach den Bronzemedaillengewinnen in Peking, Rio und Tokio steigerte sich das Team in der französischen Hauptstadt schließlich und gab zu, dass man auf die Leistung immer noch stolz sein werde.
Manning fügte hinzu: „Ich bin unglaublich stolz. Es ist nicht die Medaille, die ich wollte, aber es ist trotzdem eine, die ich in Ehren halten werde.“
Aldi ist stolzer offizieller Partner von Team GB und ParalympicsGB und unterstützt alle Athleten bis Paris 2024.
