Am Ende des ersten Tages dieser Zentraleuropa-Rallye baute Thierry Neuville seinen Vorsprung auf Sébastien Ogier leicht aus.
Thierry Neuville wahrte seine Titelhoffnungen, indem er am Freitag die Führung bei der Central Europe Rally vor seinem Rivalen Sébastien Ogier übernahm.
Mitteleuropa, Neuville baut seinen Vorsprung aus
Der Belgier beendete den Tag mit einem Vorsprung von 6,4 Sekunden vor Ogier und 7,8 Sekunden vor seinem Teamkollegen Ott Tänak auf dem dritten Platz. Der Tag verlief auf schwierigen Asphaltetappen durch die Tschechische Republik und endete in der Nähe des Serviceparks in Bad Griesbach, Deutschland.
Ogier führte nach den ersten beiden Etappen am Donnerstag. Nach der dritten Etappe in Šumavské Hoštice verlor er seinen Platz jedoch an Neuville, da er auf rutschigen, mit Laub bedeckten Straßen mehrere kleine Fehler machte. Obwohl die beiden Fahrer dicht beieinander blieben, gab Ogier zu, dass er „nicht schnell genug“ war, als er hinter Neuville ins Ziel kam.
Für Neuville und seinen Beifahrer Martijn Wydaeghe rückt der erste Weltmeistertitel immer näher. Um den Titel in dieser vorletzten Runde zu gewinnen, müssen sie Tänak mit zwei Punkten Vorsprung schlagen und dürfen nicht mehr als 10 Punkte an Ogier und 15 an Elfyn Evans verlieren.
„Ich bin froh, dass ich es bis zum Ende des Tages geschafft habe“, sagte Neuville. „Es ist leicht, einen Fehler zu machen, und das einzig Wichtige für uns war, den Tag zu beenden. Auf der letzten Etappe war es ziemlich rutschig, also sind wir auf Nummer sicher gegangen.“
Mit zwei Autos in den Top 3 ist Hyundai in einer guten Position, aber nach dem Unfall von Andreas Mikkelsen auf der 5. Etappe bleibt der Druck bestehen, die Führung in der Herstellerwertung zu behaupten. Der Norweger ging in einer Kurve zu weit und beschädigte sein Auto schwer Stöcke schlagen.
Nur 15,1 Sekunden trennen die ersten vier, wobei Elfyn Evans mit 7,1 Sekunden Rückstand auf Tänak Vierter wurde. Der Waliser gewann eine Wertungsprüfung, ebenso wie sein Toyota-Teamkollege Takamoto Katsuta, der mit 23,5 Sekunden Fünfter wurde.
Ein Problem mit dem Hybridsystem störte Sami Pajari, doch der Finne kam zusammen mit seinem Beifahrer Enni Mälkönen auf dem sechsten Platz ins Ziel. Adrien Fourmaux, dem ebenfalls kein Hybridsystem zur Verfügung stand, belegte den siebten Platz. Sein Teamkollege Grégoire Munster belegte den achten Platz, gefolgt von den Rally2-Fahrern Nikolay Gryazin und Oliver Solberg, die die Top 10 komplettierten. Gryazin führt die WRC2-Kategorie an, in der Solberg keine Punkte erzielt.
Am Samstag stehen sechs Wertungsprüfungen quer durch Deutschland und Österreich über eine Distanz von 123,46 km auf dem Programm. Die erste Etappe startet um 7:58 Uhr Ortszeit.
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