„Diese Rückkehr ist immer noch angenehmer als mein erster Besuch in der Normandie“, lächelt George Couture. Der Kanadier mit grüner Baskenmütze auf dem Kopf, zahlreiche Verzierungen sorgfältig an der Jacke befestigt, nimmt gerne an den Gedenkfeierlichkeiten zum 80. Jahrestag der Landung teil. Seine dritte Passage, die „besonderste“. Dreizehn Veteranen aus dem Land des Ahornblatts reisten eine Woche lang dorthin und erklärten sich bereit, ihre Erinnerungen zu teilen.
George Couture war einer derjenigen, die am 6. Juni am Juno Beach verlobt waren. Der Soldat erinnert sich an „das stürmische Wetter, die Wellen“. „Man musste die Rampen hinunter, aber wenn man zwischen zwei Boote fiel, war das der Tod, weil das Meer so rau war. » Seine Einheit landete in Bernières-sur-Mer, gegenüber einem Gebäude, das als erstes befreit wurde und heute das Maison des Canadiens ist. Auf normannischem Boden kam es zu heftigen Kämpfen: „Wir befanden uns in einem 500 m langen Graben, der zur Hälfte mit Wasser gefüllt war. Die Deutschen zogen ab, führten aber einen Gegenangriff durch. Ich konnte mit einem anderen Soldaten fliehen, indem ich über eine niedrige Mauer sprang. »
Mit seinem Kameraden findet sich George Couture in einer anderen Einheit wieder und gerät direkt in „einen Hinterhalt“. Die Kanadier sahen sich dann deutschen Panzern gegenüber. Alliierte Panzer explodieren unter feindlichem Beschuss. „Bei der Explosion kamen zwei Menschen ums Leben“, sagte der Veteran. Es gab zwei Schwerverletzte. Die Deutschen baten mich, sie hochzuheben. Und sie haben es erschossen. » Als Gefangener wird George elf Monate in Gefangenschaft verbringen und mit dem Zug an die russische Front gebracht, um bei der Versorgung der Verwundeten und Leichen zu helfen. „Wir hatten wenig zu essen. Es gab Rüben. Und auch gefälschter Kaffee, der uns Bauchschmerzen bereitet hat“, seufzt er und lächelt immer noch.
„Wir hatten keine Zeit für einen Besuch“
Während George Couture entführt wurde, traf Charles Davis in der Normandie ein, um den Truppen beim Vormarsch zu helfen. Mit 21 Jahren war er für den Transport von Lebensmitteln und Munition verantwortlich. Während seines Kommens und Gehens entdeckt er eine verwüstete Region und eine kritische Situation: „Caen war ruiniert. Wir mussten die Deutschen aus Caen herausholen, während die Amerikaner Schwierigkeiten hatten, aus Saint-Lô herauszukommen.“ Von diesem Chaos hat der Soldat die Bilder der „Bewohner, die [l’ont] zu sich nach Hause eingeladen, spielende Kinder. »
Wie Charles Davis fuhr James „Jim“ Spenst die Versorgungslastwagen der Armee. Unzählige Hin- und Rückfahrten, „die ihm nicht viel Zeit für einen Besuch ließen“, schmunzelt er heute. Jim war erst 18 Jahre alt und meldete sich, wie die meisten kanadischen Soldaten, freiwillig in die Reihen der Alliierten. „Ich war ein junger Reservist und bin eingezogen. In diesem Alter ist es schwer zu erkennen, dass man an einer solchen Operation teilnehmen wird. » Wenige Tage vor seiner Entsendung nach Frankreich (im Juli 1944) erfuhr der junge Mann von der schweren Verletzung seines Bruders, der im Kampf sein Bein verlor.
Diese fast hundertjährigen Veteranen werden vor ihrem langen Vormarsch eine intensive Woche dort verbringen, wo ihr Krieg begann: Caen, Falaise, Paris, dann Paris, Belgien, die Niederlande und Deutschland. Am 6. Juni, 80 Jahre später, werden sie an der offiziellen Zeremonie ihres Landes ganz in der Nähe von Juno Beach teilnehmen. „Es ist sehr angenehm, hier zu sein“, gesteht George Couture. Diese Rückkehr ist für Jim Spenst im Alter von 98 Jahren eine Premiere: „Die Deutschen sind nicht zurückgekommen, also dachten wir, es gäbe keinen Grund, zurückzukommen“, scherzt er. Der letzte Überlebende seiner Einheit, der ehemalige LKW-Fahrer, entwischt, bevor er sich auf den Weg nach Juno Beach macht. Zeit… eine Zigarette anzuzünden, Kanadier, und dabei die normannische Luft einzuatmen.
