Vor 20 Jahren ermöglichten Referenden über Spaltungen 31 Gemeinden in Quebec, nach einer kurzen Ehe, die nur drei Jahre dauerte, ihre Autonomie wiederzugewinnen. In Montreal, Longueuil und Quebec haben Scheidungen die Städte in teilweise erbitterte Auseinandersetzungen gestürzt. Zwei Jahrzehnte später hat sich der Staub gelegt, aber eine Art Bitterkeit bleibt unter den Spaltungsbefürwortern und Befürwortern von Großstädten bestehen.
In Montreal wurde der Traum einer Insel, einer Stadt am 20. Juni 2004 in Stücke gerissen, als die Bürger von 15 Städten in ausreichender Zahl ihre Stimme erhoben, um ihre ehemalige Gemeinde aus der Asche erstehen zu lassen. Gérald Tremblay, der damals drei Jahre lang Bürgermeister war, glaubt heute, dass die Spaltungen den Schwung gebrochen haben, den seine Regierung der Metropole zu verleihen versuchte. Für Peter Trent, den Anführer der Spaltung, ermöglichte die Operation die zumindest teilweise Wiedergutmachung des durch die vielverachteten Zwangsfusionen verursachten Schadens.
Im März 2003 versprach Jean Charest, der die liberalen Truppen anführte, den Bürgern der fusionierten Städte die Möglichkeit zu geben, über die Spaltung ihrer Gemeinden abzustimmen, falls er an die Macht kommen sollte. Nach seiner Wahl musste er sein Versprechen einlösen. Monatelang waren die Defusionisten mit Peter Trent an der Spitze hinter den Kulissen aktiv gewesen, während Gérald Tremblay in der Stadt Montreal, die mittlerweile aus 27 Bezirken besteht, so gut er konnte versuchte, einen Anschein von Harmonie innerhalb des Stadtapparats aufrechtzuerhalten und um die Wunden der Vorstädte zu heilen, die gegen ihren Willen von der Megacity verschlungen wurden.
„Die Regierung hat es getan“, sagte er, „um die Demokratie zu respektieren.“ Aber das genaue Gegenteil ist eingetreten“, sagt Gérald Tremblay heute. Durch die Abspaltung wurde ein großer Teil ihres Budgets der wiederhergestellten Städte von Montreal kontrolliert, erklärt er. „Ich habe die Gemeinden besichtigt [avant les référendums] und ich sagte ihnen, dass ich 70 % ihres Budgets kontrollieren würde. Das ist was passiert ist. Ich hatte gegenüber den anderen Stadträten im Agglomerationsrat ein Vetorecht. Also Bravo für die Demokratie. »
Gérald Tremblay glaubt, dass die Spaltungen die Stadt Montreal in Debatten verwickelt haben, auf die sie hätte verzichten können, obwohl es so viel zu tun gab, um die Metropole wiederzubeleben. „Es hat das kaputt gemacht Schwung, er sagte. Hat das Montreal geschadet? Die Antwort ist ja. Dadurch verzögerten sich viele Projekte und es kam zu vielen Diskussionen, teils ergebnislos, teils konstruktiv. »
Er erinnert sich, dass Jean Charest selbst im Jahr 2019 während eines Spendenessens für die Bar Foundation, an dem auch Lucien Bouchard teilnahm, erkannte, dass sein Versprechen kommunaler Spaltungen ein „schrecklicher Fehler“ war, heißt es in Kommentaren von Die Presse.
Jean Charest lehnte unsere Interviewanfrage mit der Begründung ab, er sei nicht verfügbar.
Der Ex-Club
Der ehemalige Bürgermeister von Westmount, Peter Trent, sieht die Situation nicht so wie Gérald Tremblay. Es stimmt zwar, dass die abgespaltenen Kommunen ihre volle Autonomie nicht wiedererlangt haben – die Abspaltungen haben auch die Liberalen dafür kritisiert, dass sie ihr Versprechen, die Gemeindezusammenschlüsse „annullieren“ und ihnen schließlich „teilweise Abspaltungen“ anbieten zu wollen, nicht eingehalten haben –, aber er glaubt Heute haben die ehemaligen Vorstadtgemeinden, die weiterhin zur Stadt Montreal gehörten, wie Saint-Laurent, Anjou und Outremont, viel größere Verluste erlitten.
Aufeinanderfolgende Regierungen, von Gérald Tremblay bis Denis Coderre, haben die Verwaltung der von bürokratischer Überschwemmung betroffenen Stadt Montreal nach und nach zentralisiert. „Es gibt Dinge, die ändern sich nicht. Bürokraten sind von Natur aus Zentralisierer. „Es ist in ihren Köpfen“, betont Peter Trent. Die Bezirke schaffen deutlich weniger als vor 20 Jahren. »
Er zitiert eine Studie aus dem Jahr 2022 von Jean-Philippe Meloche, Professor an der Fakultät für Planung der Universität Montreal, die ergab, dass die Bezirke von Montreal im Jahr 2002 fast 32 % des Stadthaushalts von Montreal verwalteten, verglichen mit 16,5 % % im Jahr 2021. Mittlerweile haben die 15 verbundenen Städte im Laufe der Jahre Zuwächse erzielt und kontrollieren nun 100 % ihrer lokalen Ausgaben, argumentiert Peter Trent.
Alan DeSousa, Bürgermeister des Bezirks Saint-Laurent – einer ehemaligen Vorstadtstadt – entgegnet, dass das Schicksal der aufgelösten Städte nicht rosig sei. „Die Bürgermeister der Städte, die Montreal verlassen haben, fordern seit 20 Jahren Veränderungen“, stellt er fest. Er erinnert daran, dass die verbundenen Städte seit der Spaltung dem Agglomerationsrat unterstehen, der geschaffen wurde, um über gemeinsame Ausgaben wie Polizei und Feuerwehr zu entscheiden, und der zu 87 % von gewählten Vertretern Montreals kontrolliert wird, die als Block abstimmen. „Sie haben keinen Einfluss auf die Beträge, die sie an die Gemeinde zahlen müssen“, erklärt Herr DeSousa.
Gehälter steigen
Es sei normal, dass Montreal angesichts seines demografischen Gewichts im Agglomerationsrat die Nase vorn habe, räumt Peter Trent ein, aber was er nicht verdauen kann, sind die Kostensteigerungen, die offenbar durch nichts gebremst werden.
Im Zuge der Kommunalzusammenschlüsse wurden die Arbeitsbedingungen aller Kommunalbediensteten auf der Insel harmonisiert, was zu einer Aufwärtsanpassung der Entlohnung vieler Arbeitnehmer in den ehemaligen Vororten führte. „In Westmount gibt es Mitarbeiter, die Gehaltserhöhungen von 10.000 bis 15.000 US-Dollar pro Jahr erhielten. Jetzt bleiben wir bei diesen Erhöhungen hängen“, bedauert Peter Trent und betont, dass die städtischen Angestellten in Quebec bereits von Gehältern profitieren, die fast 40 % über denen des öffentlichen Dienstes von Quebec liegen.
Die Spaltungen zielten darauf ab, den Mangel an Demokratie während der Spaltungen zu beheben, die ohne Wahlmandat von der PQ beschlossen wurden, behauptet der ehemalige Minister für kommunale Angelegenheiten Jean-Marc Fournier. Zwanzig Jahre später hütet er sich, die Auswirkungen der Spaltungen zu kommentieren. Er weist auf einige demokratische Herausforderungen in den aktuellen Entscheidungsstrukturen hin, aber seiner Meinung nach habe sich der Staub gelegt und die durch Fusionen und Spaltungen ausgelösten Streitigkeiten hätten sich beruhigt. „Die vergangene Zeit scheint den Aspekt der Leidenschaften reguliert zu haben. „Das bürokratische Ungleichgewicht reicht nicht aus, um den Wunsch zu wecken, das Modell erneut aufzurütteln“, sagt er.
Ehemalige gewählte Beamte sind sich auch einig, dass trotz der hohen Zahl von Bürgermeistern und Gemeinderäten auf der Insel, die allein in Montreal 103 beträgt, niemand in der Regierung von Quebec wieder in kommunale Strukturen eingreifen zu wollen scheint.
Laut Jean-Marc Fournier liegen die eigentlichen Probleme der Städte in der Finanzierung der Infrastruktur und den ihnen anvertrauten Aufgaben wie Wohnraum und Obdachlosigkeit, obwohl diese zu Quebec gehören.
Eine Situation, die Gérald Tremblay weiterhin anprangert. Die mehrfachen Versuche, die er mit Quebec unternahm, um einen Punkt vom QST zurückzuholen, führten nicht zu den erwarteten Ergebnissen, und Montreal kämpft immer noch mit einem strukturellen Haushaltsungleichgewicht und muss sich gleichzeitig mit wachsenden Herausforderungen im Zusammenhang mit Infrastruktur, Obdachlosigkeit, Wohnraum und Klimawandel auseinandersetzen. „Es sind drei Partner, die nicht richtig miteinander reden“, meint der Altbürgermeister über die Kommunen und die Bundes- und Landesregierungen. Seiner Meinung nach ist der Status quo ein Vorbote von „Brüchen, Aufständen und Tragödien“.
