Julie Van Espen wurde am 4. Mai 2019 in Antwerpen von Steve Bakelmans vergewaltigt und getötet, einem Mann, der bereits mehrfach wegen Diebstahls, Drohungen und Verkehrsverstößen, aber auch zweimal wegen Vergewaltigung verurteilt wurde.
Dieser vierzigjährige Obdachlose hatte einige Zeit unter einer Brücke über einen Radweg in Merksem geschlafen. Als er an diesem Abend die Studentin der Internationalen Beziehungen bemerkte, stieß er sie von ihrem Fahrrad. Während der Ermittlungen und dann während des Prozesses gab Steve Bakelmans zu, der Opferin mehrmals ins Gesicht geschlagen zu haben, um sie zum Schweigen zu bringen. Er sagte, er habe sie zu seinem Schlafplatz gezerrt, sie teilweise ausgezogen und sie dann vergewaltigt und erdrosselt.
Im Jahr 2017 verurteilte das Strafgericht Antwerpen Steve Bakelmans wegen Vergewaltigung zu vier Jahren Gefängnis, seine sofortige Festnahme wurde jedoch nicht angeordnet. Er legte Berufung gegen seine Verurteilung ein und während er auf ein Berufungsurteil wartete, das am 4. Mai 2019 immer noch nicht ergangen war, wurde Steve Bakelmans freigelassen.
Der Fall wurde beim Berufungsgericht nicht als vorrangig angesehen. Der Fall sollte am 9. Mai 2018 verhandelt werden, wurde jedoch aus organisatorischen Gründen verschoben. Im Juli desselben Jahres wurde beschlossen, den Betrieb der Kammer, vor der Steve Bakelmans erscheinen sollte, wegen Personalmangels vorübergehend einzustellen.
Am 4. Mai 2019, dem Tag der Ermordung von Julie Van Espen in Merksem, war die Akte noch immer nicht bearbeitet.
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