LAS VEGAS — Quinn Hughes war 12 Jahre alt und trug die Farben der Toronto Marlboros der Greater Toronto Hockey League, als Trainer Rich McLeod ihn bat, Verteidiger zu werden.
Er akzeptierte und der Rest ist Geschichte.
Nur 12 Jahre später erhielt der Kapitän der Vancouver Canucks die James Norris Trophy, die an den besten Verteidiger der NHL verliehen wurde. Als er bei der NHL-Preisverleihung 2024 in Fontainebleau Las Vegas die Bühne betrat, dachte der 24-jährige Guard über seine unglaubliche Reise nach.
„Damals fehlten uns Verteidiger“, erinnert sich Hughes. Ich habe mich freiwillig gemeldet und es war Liebe auf den ersten Blick. »
Er erwähnte, dass sein Vater Jim in seiner Jugend als Verteidiger tätig gewesen sei und diese neue Position daher einen gewissen Reiz für ihn ausübe. Und nun erhielt er an diesem Donnerstagabend den Vorzug vor Cale Makar von den Colorado Avalanche und Roman Josi von den Nashville Predators. Er warf sich sofort in die Arme von Jim, seiner Mutter Ellen und seinen Brüdern Jack, einem Stürmer der New Jersey Devils, und Luke, einem Verteidiger und Jacks Teamkollegen bei den Devils.
„Es ist unglaublich und ich bin mir noch nicht darüber im Klaren“, gab er zu. Mein Team und ich hatten eine tolle Saison. Sowohl individuell als auch kollektiv haben wir große Fortschritte gemacht, daher bin ich sehr stolz auf unsere Saison. »
Aus gutem Grund.
In seiner ersten Saison als Kapitän der Canucks führte Hughes alle Spieler auf seiner Position mit 92 Punkten (17 Tore, 75 Assists) und 17 ersten Assists im Powerplay an. Er absolvierte neun Spiele mit mindestens drei Assists, eine Leistung, die nur zwei anderen Verteidigern in einer einzigen Saison gelang: Bobby Orr (viermal) und Raymond Bourque (1993–94).
Er gibt zu, dass er sowohl auf als auch neben dem Eis viel Reife erlangt hat, seit er am 11. September 2023 zum 15. Kapitän in der Geschichte der Canucks ernannt wurde.
„Ehrlich gesagt kann ich nicht glauben, wie sehr ich in den letzten 18 Monaten gewachsen bin“, gab Hughes zu. Damals haben wir viel verloren und es war schwierig, sich vorzustellen, dass andere Teams erfolgreicher waren als wir.
„Es zwang mich und einige Teamkollegen dazu, neu zu überdenken, was wir tun wollten und welche Art von Team oder Organisation wir werden wollten. Ich denke, wir haben sehr gut reagiert. Jetzt müssen wir unsere Fortschritte fortsetzen, denn ich glaube, dass wir noch ein paar Jahre ernsthafte Konkurrenten sein können. »
Hughes wollte unbedingt die Arbeit von Trainer Rick Tocchet hervorheben, der Anfang des Monats die Jack Adams Trophy für den besten Trainer der NHL gewann, bei der Neugründung des Teams. Seit seiner Einstellung am 22. Januar 2023 hat er die Canucks zu einem Rekord von 70-35-13 in der regulären Saison geführt.
In der vergangenen Saison erzielten die Canucks eine Bilanz von 50-23-9, belegten den ersten Platz in der Pacific Division und erreichten die zweite Runde der Playoffs der Western Conference, wo sie in sieben Spielen gegen die Edmonton Oilers verloren. Laut Hughes ist der Schmerz über diesen Verlust immer noch vorhanden, aber er und seine Teamkollegen haben wertvolle Lektionen gelernt.
„Ich werde nicht jedes Jahr die Norris Trophy gewinnen. Es gebe zu viele gute Verteidiger, sagte er. Aber wenn ich ein weiteres Jahr wie das letzte habe, könnte ich allen beweisen, dass ich konstant sein kann.
„Jetzt, wo wir die Playoffs erreicht haben, wollen wir mehr und ich denke, wir können uns weiter verbessern. Dies ist der nächste Schritt. »
