Die Starship-Rakete von SpaceX, die größte und leistungsstärkste der Welt, startete am Donnerstag zu einem vierten Testflug mit dem Ziel, nach etwa einer Flugstunde besser kontrolliert in die Atmosphäre zurückzukehren als bei früheren Tests, die mit endeten Explosionen.
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Der Start erfolgte um 7:50 Uhr von der Sternenbasis von SpaceX in Boca Chica im äußersten Süden von Texas.
Die Entwicklung von Starship wird von der Firma des Milliardärs Elon Musk energisch vorangetrieben, indem Prototypen schnell ohne Fracht auf den Markt gebracht werden, um die beim Flug auftretenden Probleme so schnell wie möglich zu beheben.
Mit der Raumsonde Starship sollen schließlich erstmals seit 1972 NASA-Astronauten zum Mond transportiert werden. Die amerikanische Raumfahrtbehörde verfolgt ihre Entwicklung daher aufmerksam.
Die Rakete besteht aus zwei Stufen: der Super Heavy-Antriebsstufe und darüber dem Starship, das im weiteren Sinne der gesamten Rakete ihren Namen gibt. Insgesamt ist es 120 Meter hoch.
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Wenige Minuten nach dem Start löste sich Super Heavy vom Schiff und begann seine Rückkehr zur Erde. Anschließend sei ihm erstmals eine erfolgreiche Landung im Golf von Mexiko gelungen, teilte SpaceX mit. Das Schiff setzte seine Fahrt fort.
Bei ihrem letzten Flug vor weniger als drei Monaten war die Raumsonde weit über den Rand des Weltraums hinausgeflogen, doch ihr Signal ging 49 Minuten nach dem Start verloren, als sie zur Erde zurückkehrte.
Als Ursache wurde der Verlust der Kontrolle über die Flugausrichtung aufgrund verstopfter Ventile identifiziert, erklärte SpaceX und begrüßte gleichzeitig alle während dieses Fluges wiederhergestellten Daten.
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Seitdem wurden mehrere Fahrzeug-„Verbesserungen“ hinzugefügt. Der erste Testflug wurde im April 2023 durchgeführt.
Zukünftiger Mondlander
Diesmal bestand das Ziel darin, eine reibungslose Landung der Super Heavy im Golf von Mexiko zu erreichen – und zwar erfolgreich – und einen „kontrollierten Eintritt“ in die Atmosphäre des Schiffes. Wenn er seine Mission erfüllt, muss er seine Reise im Indischen Ozean beenden.
„Mit jedem Testflug verfolgt SpaceX immer ehrgeizigere Ziele“, betonte die NASA nach dem dritten Flug. Sie begrüßte insbesondere den Abschluss eines Kraftstofftransfertests während dieser Mission.
SpaceX bestätigte, dass innerhalb der Rakete flüssiger Sauerstoff von einem Tank in einen anderen transferiert worden sei.
Die Entwicklung dieser Funktion ist von wesentlicher Bedeutung, da das Raumschiff, um den Mond zu erreichen, einmal im Weltraum auftanken muss, indem es an einem anderen zuvor gefüllten Schiff anhält und als Weltraumtankstelle dient.
Die NASA setzt insbesondere bei ihrer für 2026 geplanten Artemis-3-Mission auf Starship: Eine modifizierte Version des Fahrzeugs soll dann als Mondlander für ihre Astronauten dienen.
„DearMoon“-Mission abgesagt
Die große Innovation dieser Rakete besteht neben ihrer unverhältnismäßigen Größe darin, dass sie letztendlich vollständig wiederverwendbar sein muss.
Elon Musk möchte es zum Hauptinstrument machen, um sein ultimatives Ziel zu erreichen: die Gründung einer autonomen Kolonie auf dem Mars, um die Menschheit zu einer multiplanetaren Spezies zu machen.
In der Zwischenzeit sollte der japanische Milliardär Yusaku Maezawa dieses Jahr eine Reise um den Mond (ohne Landung) unternehmen. Doch die 2018 mit großem Tamtam angekündigte Mission mit dem Namen „DearMoon“ wurde letztlich auf einen späteren Zeitpunkt verschoben.
Und letzte Woche erklärte Herr Maezawa, dass das Projekt abgebrochen sei: „Es gibt keine klare Aussicht darauf, wann wir starten können“, schrieb er.
SpaceX dominiert den Markt für Weltraumraketen, beispielsweise mit nicht weniger als 14 Starts seiner Falcon-9-Raketen allein im Mai.
