Robert „Al“ Persichitti aus Rochester, New York, ist ein Veteran des Zweiten Weltkriegs. Er nahm nicht an den Landungen in der Normandie teil, sondern war im Pazifik im Einsatz, insbesondere bei der Eroberung der Insel Iwo Jima. Doch mit 102 Jahren wurde er dennoch zu den Gedenkfeierlichkeiten zum 80. Jahrestag des D-Days eingeladen.
Sein Kardiologe hatte ihn ermutigt, hinzugehen, und er freute sich sehr darauf, zu kommen. Er reiste jedoch mit dem Boot nach Europa. Auf dem Schiff fühlte er sich am 30. Mai unwohl. Nach der Erstversorgung an Bord wurde er in ein Krankenhaus in Deutschland transportiert. Dort starb er laut BBC am nächsten Tag.
Er war in Begleitung eines Kameraden aus Iwo Jima. „Ein Arzt war bei ihm… er hatte Frieden und fühlte sich wohl“, sagte sein Freund. „Sie hat ihren Lieblingssänger, Frank Sinatra, auf ihr Handy gesetzt und er hat uns friedlich verlassen.“
Ein weiterer Veteran, der Kanadier William Cameron, der am 6. Juni 1944 teilnahm, starb im Alter von 100 Jahren, einen Tag vor seiner Rückkehr in die Normandie, wo er an den Feierlichkeiten teilnehmen sollte, berichtet AFP. Der ehemalige Flugabwehr-Maschinengewehrschütze, der an der Landung am Strand von Omaha teilnahm, sollte „Teil der Delegation sein, die nach Frankreich reiste“, erklärte die kanadische Veteranenministerin Ginette Petitpas Taylor.
Der Mann, den wir Bill nannten, wurde 1943 zur Marine eingezogen und war erst 20 Jahre alt, als er die amerikanischen Fregatten beschützen musste, die am 6. Juni die alliierten Truppen landeten. „Und ich sage Ihnen, es war etwas Schreckliches“, kommentierte der Veteran in einer Videoaussage, die vom Juno Beach Center in der Normandie veröffentlicht wurde.
„Wir hatten alle große Angst. Daran besteht kein Zweifel, insbesondere als die Flugzeuge direkt auf uns zukamen“, sagte er und fügte hinzu, dass er sich an Bord der einzigen kanadischen Korvette befand, die an diesem Tag die Strände erreicht hatte. Einige Besatzungsmitglieder wurden verletzt, aber keiner kam während der Schlacht ums Leben.
