Amerikanischer Brief | Blaues Gras und das Banjo

(Lexington, Kentucky) Cody Dugger öffnet den Koffer und entdeckt das kostbare Objekt in einem orangefarbenen Plüschtier.

„Der Hals wurde erneuert, aber der Lauf stammt aus den 1930er Jahren, als Gibson Banjos herstellte“, erzählte mir der 32-jährige Musiker.

Wir befinden uns im riesigen Horse Park in Lexington, der Rennpferdehauptstadt der Welt. Aber heute ist es die kultige Musikhauptstadt der Welt in Kentucky: Das Spirit in the Bluegrass Festival feiert seinen 50. Geburtstag^e Geburtstag.

Tagsüber ist Cody Dugger das, was man eine Superkrankenschwester nennen würde. Abends spielt er Banjo mit seiner Band Hancock and Shoushe. Es war Patrice Béliveau, ein Orthopäde aus Quebec, der 1997 nach Kentucky ins Exil ging, der ihn mir im St. Joseph Catholic Hospital in der Kleinstadt London vorstellte.

Ich sage Cody, wie sehr ich das Banjo liebe. Ich bitte ihn, Bluegrass zu definieren, eine Musik der Weißen aus den Appalachen, wörtlich „Hillbillies“, diesen Nachkommen der Hinterwäldler von Kentucky. So wurde ich zum Festival eingeladen, denn das Fachgebiet hat mehr als tausend Definitionen.

„Politisch wird es eher republikanisch sein, stelle ich mir vor?

– Auf keinen Fall ! Du wirst sehen, es ist eine Hippie-Bande, es ist sehr cool. »

Hier bin ich also auf dem Horse Park-Campingplatz, denn die echten Festivalbesucher verbringen hier drei Tage, gekühlt, gegrillt, berauschende Getränke und in manchen Ecken der Geruch von Gras bis spät in die Nacht, und nicht blau.

„Haben Sie schon einmal eine Tomate aus dem Garten gegessen?“ Weißt du, wenn es noch warm ist und du es gerade gepflückt hast? fragt mich Annalisa McDonald und hält ihre fünfsaitige Geige, als wäre es ihr sechstes Baby.

– Ähm ja…

— Ich komme aus Alaska und habe Bluegrass gespielt. Mir hat es gefallen, aber es war wie eine Tomate aus dem Supermarkt im Winter, verstehst du? Ich kam nach Kentucky und spielte mit Bluegrass-Musikern. Ich habe verstanden, wie eine Tomate schmeckt. Von hier aus kommt es direkt aus der Erde. »

Andererseits hasste die Frau des Banjospielers, Kasey Dugger, diese Musik, bevor sie Cody traf.

„Sagen wir einfach, Highschool-Mädchen mögen Banjospieler nicht wirklich … Es klang wie Musik für alte Leute. Aber neue Künstler wie Tyler Childers, der Country, Folk und Bluegrass mischt, haben eine neue Generation hervorgebracht“, erzählt mir der Konvertit.

„Es ist in unserer Seele. „Wenn ich die Mandoline höre, bekomme ich eine Gänsehaut“, sagt mein Nachbar, der ein paar Bier getrunken hat, und ich weiß nicht, ob das der Grund dafür ist, dass ihm die Tränen in die Augen steigen, oder ob es seine Art ist, die Überflutung von Emotionen auszudrücken.

Es ist Musik voller Berge, Nebel, Kohle. Aber wir rutschen ab, oder besser gesagt, wir beschleunigen die Traurigkeit, als wollten wir die Nostalgie täuschen. Das Tempo nimmt zu und die Freude steigt an die Oberfläche.

„Country wird so gespielt [il se penche en arrière]Bluegrass wird so gespielt [il incline son corps vers l’avant] „, erzählte mir Frank Powell, ein Hobby-Gitarrenbauer, um zu zeigen, wie wir mit ganz durchgedrücktem Pedal in Akkorde stürzen.

„Es wächst wie Unkraut auf dir, du wirst es nie wieder los. »

Der Begriff „Bluegrass“ entstand in den 1940er Jahren, als Gründer Bill Monroe die Blue Grass Boys gründete, und man suchte nach einem Namen für diese Unterkategorie der Musik aus diesem Staat, der auch für diese Art von Gras berühmt ist. Weder richtig Folk noch perfekt Western, aber ein bisschen von beidem, gemischt mit traditioneller Musik von den britischen Inseln.

Mit seinem Cowboyhut und seiner hohen Stimme legte Monroe implizite Regeln für den akustischen Stil fest. Eine Mandoline, ein Banjo, eine Gitarre, eine Geige und ein Kontrabass. Der Stil basiert auf den schottischen Reels und englischen Square Dances der Appalachen-Pioniere. Es nimmt aber auch Anleihen bei der afroamerikanischen Musik, da das von Sklaven gespielte Banjo von afrikanischen Saiteninstrumenten abgeleitet ist.

Blauer Mond von Kentucky von Monroe wurde von Elvis Presley in einer seiner ersten Aufnahmen gecovert.

„Wie jede große amerikanische Musik hat sie afrikanische Wurzeln“, sagt Dave Howard, der die Louisville Folk School gründete. Ziel ist es, das ursprüngliche musikalische Erbe Kentuckys zu vermitteln und zum Leben zu erwecken, aber auch andere Musiktraditionen zu lehren.

„Wir sind sehr stolz auf unsere Musik und wollen sie bekannt machen, aber das gilt für alle Menschen, deshalb unterrichten wir auch afrokubanische und westafrikanische Musik. »

Vor der Bühne sind Hunderte von Klappstühlen in Reihen aufgestellt. Hinter den Wohnwagen und Zelten jammen und wärmen die Musiker ihre Stimmen, wohl wissend, dass jeden Moment ein Fremder mit seiner Gitarre auftauchen und die Probe ruinieren könnte, aber das ist keine große Sache.

In diesem Jahr würdigt das Festival JD Crow, der während der Pandemie starb. Der Typ hat das Banjo so schnell gespielt Ich werde morgen nicht arbeiten Das könnte man als fröhliches Lied bezeichnen, da es die Geschichte eines Mannes erzählt, der seine Freundin, sein ganzes Geld beim Einkaufen und seinen Job aufgegeben hat, um um die Welt zu reisen und seinen Schmerz zu verbreiten.

Wenn ich Cody frage, sagt er mir, dass die Menge zu 80 % „links“ ist (im Jahr 2020 stimmten 62 % für Trump und 36 % für Biden). Andere sagen mir „50-50“.

Ein Mann, der sein Vermögen in der Autobahnbranche gemacht hat, sagte mir: „Jeder, den ich kenne, stimmt für Trump. Bei all dem Geld, das ich ihm geschickt habe, hoffe ich wirklich, dass er gewinnt. Er sagt ständig dumme Dinge, ich mag ihn überhaupt nicht, aber ich mag keine Steuern. »

Ich wollte ihm sagen, dass er ohne Steuern vielleicht nicht so viel Geld mit dem Straßenbau verdient hätte, aber die nächste Gruppe würde auf die Bühne kommen und schon auf einem Festival über Politik zu reden, sei chaotisch. Ich habe meine Umfrage abgebrochen.

In einem Artikel aus der Harvard Political Review¹Die Musikwissenschaftlerin Chloe Levine stellt fest, dass die traditionellen Themen des Bluegrass, dessen Stars fast ausschließlich weiß sind, im konservativen Diskurs ein Echo finden (Nostalgie für die gute alte Zeit, traditionelle Werte, Religion). Doch eine neue urbane Generation gibt dem Genre neuen Schwung, erfindet seine Inhalte neu und vermischt zeitgenössische Themen mit Bergluft.

Schließlich brachte Kentucky auch Protestleute hervor, wie zum Beispiel Sarah Ogan Gunning, die mitsang Mädchen der ständigen Trauer der Hunger der Bergleute und die Ausbeutung der Arbeiter vor fast 100 Jahren.

Ist Bluegrass also blau oder rot? Wer weiß. Heute Abend ist die Nacht sanft, die Musik klingt gut, das Publikum ist entspannt. Bluegrass ist auch „kalte Getränke, Banjo und Freunde“.

Zwischen den Wolken erscheint der Mond, denn ich erinnere Sie daran, ich bin in derOld Kentucky, wo der Himmel immer blau ist.

1. Lesen Sie den Artikel im Harvard Political Review