Der Jahresbeginn war ziemlich katastrophal, da Riot Games (530 Mitarbeiter), Microsoft Gaming (1900 Mitarbeiter), Sony (900 Mitarbeiter) und Electronic Arts (670 Mitarbeiter) Hunderte von Mitarbeitern entlassen haben. Schätzungen zufolge sind in Quebec seit Anfang 2023 zwischen 500 und 600 von 15.000 Arbeitsplätzen verloren gegangen. Eidos-Montreal entließ am 29. Januar rund 100 Mitarbeiter, während einige Tage später bei Beenox in Quebec 42 Stellen gestrichen wurden. Vor kurzem war Behavior Interactive an der Reihe, der Erfinder von Bei Tageslicht tot, um rund hundert Mitarbeiter zu entlassen. Avalanche Studios hat auch seinen Standort in Montreal geschlossen.
Für Jean-Jacques Hermans, Generaldirektor der Quebec Video Game Guild, trifft diese Entlassungswelle sicherlich hart, ist aber keine Überraschung für die Branche.
„Während der Pandemie gab es ein großes Wachstum. Es waren viele Spieler und viel Geld vorhanden. Es gibt Studios, die sind zu schnell gewachsen. Jeder erwartete ein Plateau. Haben wir mit dieser Größenordnung gerechnet? Wahrscheinlich nicht, aber in Quebec gab es weniger Auswirkungen, weil ich glaube, dass die Branche besser kontrolliert wurde.“
Laut Hermans ist der Wettbewerb außerdem zu hart, um so viele Studios zu unterstützen, da jeden Monat etwa 1.000 Spiele auf Steam erscheinen. Und es sind vor allem die Kleinen, die darunter leiden.
„Es gibt auf der ganzen Welt eine Begeisterung für unabhängige Studios mit allen möglichen wirtschaftlichen Anreizen“, sagt er. Für Studios ist es extrem kompliziert geworden, sich abzuheben. Deshalb halte ich es für normal, dass es zu einer Umstrukturierung kommt. Wir wurden zu groß, zu schnell.“
Die berühmten Steuergutschriften
Eine weitere dunkle Wolke am Horizont für die Branche in Quebec: Steuergutschriften werden nach Angaben der Gilde ab dem 1. Januar 2025 deutlich weniger attraktiv sein. Von nun an werden die ersten 18.000 US-Dollar an Vergütung nicht mehr in die Berechnung einbezogen Credits erhalten. Im Gegenzug wurde die Obergrenze dieser Maßnahme, die zuvor bei 100.000 US-Dollar lag, aufgehoben. Diese Maßnahmen wurden von der Regierung im letzten Haushalt vorgeschlagen, um die Steuerhilfe wieder auf hochspezialisierte und gut bezahlte Arbeitsplätze zu konzentrieren.
Nach Angaben der Gilde erreichen diese Maßnahmen jedoch nicht das gewünschte Ziel, da 80 % der Studios in Quebec 50 Mitarbeiter oder weniger haben.
„In diesen Unternehmen gibt es kein Gehalt von 100.000 US-Dollar“, erklärt Herr Hermans. Das Aufheben der Deckelung ergibt Null. Das durchschnittliche Gehalt in diesen Unternehmen liegt bei etwa 60.000 bis 65.000 US-Dollar. Der gesamte Branchendurchschnitt in Quebec liegt bei 88.000 US-Dollar, aber darin sind auch hohe Gehälter in großen Unternehmen enthalten.“
Jean-Jacques Hermans, Generaldirektor der Quebec Video Game Guild (Bereitgestellt)
Die Gilde gab bei PricewaterhouseCoopers eine Auswirkungsstudie in Auftrag. Dies wurde der Regierung vor einigen Wochen bei einem Treffen der Finanz- und Wirtschaftsminister mitgeteilt.
„Zusammenfassend lässt sich sagen, dass kleine Studios über einen Zeitraum von drei Jahren zwischen 45 % und 68 % ihrer Steuergutschriften verlieren“, sagt Herr Hermans. Bei mittelgroßen Strukturen schwankt sie zwischen 30 und 50 %, bei großen Unternehmen zwischen 5 und 16 %. Der Regierung wurde gesagt, dass sie Unternehmen trifft, die sie wahrscheinlich nicht treffen will.“
Herr Hermans ist klar; Sollten die Veränderungen in ein paar Monaten so ablaufen, wie sie sind, ist die Branche in der Provinz auf dem Weg zum Niedergang.
„Wir sind auch nicht unschuldig, wir verstehen die wirtschaftliche Realität und wir verstehen, dass es 11 Milliarden Defizite gibt.“ Wir verstehen auch, dass wir Vollbeschäftigung haben. Aber Kredite werden nicht mehr zur Schaffung von Arbeitsplätzen verwendet, sondern dazu, im internationalen Wettbewerb konkurrenzfähig zu bleiben. Wir sind zwar eine ausgereifte Industrie, aber jetzt, da jeder dieses Modell auf der ganzen Welt kopiert hat, wie können wir mit Saudi-Arabien, Kuwait, Frankreich oder Ontario wettbewerbsfähig bleiben, die jetzt stärkere wirtschaftliche Anreize haben als wir?
Die Gilde wird ihre Vertretungen gegenüber Regierungsbehörden fortsetzen.
„Wir geben uns nicht der Illusion hin, dass die Regierung plötzlich bereit wäre, Anpassungen bei Videospielen vorzunehmen, wenn sie in anderen Branchen keine Vorkehrungen treffen wollte, aber wir leisten unseren Beitrag“, fasst Herr Hermans zusammen. Vielleicht gelingt es uns, Studios anders zu finanzieren als mit Steuergutschriften bei anderen Ministerien?
