In freier Wildbahn gibt es nur noch tausend von ihnen. Laut der am Donnerstag, dem 27. Juni, veröffentlichten Aktualisierung der Roten Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) gelten Borneo-Elefanten nun als gefährdet. Zum ersten Mal wurde diese ebenfalls als bedroht geltende Unterart des Asiatischen Elefanten unabhängig bewertet.
„Wir haben Beweise gesammelt, die es uns erlauben, mit Sicherheit zu sagen, dass der Lebensraum der Borneo-Elefanten in den letzten 75 Jahren um mehr als 50 % zurückgegangen ist und dass auch die Zahl der Individuen zurückgegangen ist.“ erklärt Marc Ancrenaz von der IUCN-Spezialistengruppe für asiatische Elefanten. Diese Einstufung in die Rote Liste wird nicht über Nacht alles verändern, ist aber ein starkes Signal dafür, dass diese symbolträchtige Art vom Aussterben bedroht ist und dass etwas getan werden muss. »
Kleiner als Asiatische Elefanten, aber mit größeren Ohren und längeren Schwänzen leben Borneo-Elefanten hauptsächlich im malaysischen Bundesstaat Sabah. Es besteht weiterhin ein Rätsel über den Ursprung ihrer Anwesenheit auf dieser drittgrößten Insel der Welt: Sind sie während des Pleistozäns eingewandert, als die Insel noch durch eine Landbrücke mit dem Kontinent verbunden war? Oder wurden sie vom Menschen eingeführt? Wissenschaftler haben sich noch nicht zwischen diesen beiden Hypothesen entschieden.
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Sicher ist jedoch, dass die Bevölkerung in den 1990er und 2000er Jahren stark unter der Abholzung der Wälder zugunsten landwirtschaftlicher Aktivitäten und insbesondere Palmöl gelitten hat. „In Sabah gibt es heute fast keine Abholzung, aber der Lebensraum ist extrem fragmentiert. erklärt Marc Ancrenaz, der seit 25 Jahren in Malaysia lebt und wissenschaftlicher Leiter der NGO Hutan ist. Aufgrund dieser Fragmentierung müssen Elefanten, um von einem Wald in einen anderen zu gelangen, Gebiete durchqueren, in denen Menschen leben. »
Sensibilisierung der Dorfbewohner
Neben der Wilderei, die ebenfalls einen Druckfaktor darstellt, ist nach Ansicht von Fachleuten das Zusammenleben dieser Elefanten mit der Population die zentrale Frage, um das Überleben der Art zu sichern. Ein globales Problem, das fast überall auf der Erde zu finden ist. Unter den möglichen Lösungen in Borneo nennen Experten die Sensibilisierung der Dorfbewohner und Bauern, um ihnen beizubringen, wie sie bei Begegnungen mit diesen Tieren reagieren sollen, aber auch die Neudefinition von Landschaften, beispielsweise durch die Schaffung von Waldkorridoren, um die Fortbewegung zu erleichtern von Elefanten.
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