Die Europäer haben das Eisrennen seit mehr als einer Million Jahren gewonnen. Am Donnerstag, dem 9. Januar, gab das Beyond Epica-Projektteam, das 12 Institutionen aus 10 Ländern des Alten Kontinents umfasst, bekannt, dass es gelungen sei, die gesamte Dicke des antarktischen Eisschildes zu erbohren Bohrkerne bis zu einer Tiefe von 2.800 Metern entnehmen. Sobald diese wertvollen Proben nach Europa zurückgebracht und analysiert werden, werden sie es den Wissenschaftlern ermöglichen, die Geschichte des Erdklimas und der Erdatmosphäre in den letzten mindestens 1,2 Millionen Jahren zu rekonstruieren. Wobei die längste verfügbare Aufzeichnung – die des Epica-Bohrlochs aus dem Jahr 2004 – auf 800.000 Jahre begrenzt war.
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Es steht viel auf dem Spiel. Beyond Epica wurde 2019 für sieben Jahre ins Leben gerufen ist ein 11 Millionen Euro teures Projekt, finanziert von der Europäischen Kommission. Es wird vom Institut für Polarwissenschaften des italienischen Nationalen Forschungsrates koordiniert und muss eine Klimaepisode erklären, die als „Mittelpleistozän-Übergang“ (MPT) bekannt ist und vor 900.000 bis 2 Millionen Jahren, dem Rhythmus der Eiszeit, stattfindet und die Zwischeneiszeiten erhöhten sich aus unbekanntem Grund von 41.000 auf 100.000 Jahre.
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