Die riesige hinduistische Pilgerreise der Kumbh Mela beginnt

Auf geht’s zur größten Pilgerreise aller Zeiten! Das rituelle Massenbaden begann am Montag in Prayagraj im Norden Indiens für das hinduistische Mega-Fest Kumbh Mela, zu dem rund 400 Millionen Menschen erwartet werden.

Vor Tagesanbruch stürzten sich die ersten Pilgergruppen in das kalte Wasser am Zusammenfluss der heiligen Flüsse Ganges, Yamuna und mythischer Sarasvati, um, wie es die hinduistische Tradition verlangt, ihre Sünden abzuwaschen.

„Es ist eine große Freude“, rief Surmila Devi, 45, als sie aus dem Wasser auftauchte. „Für mich ist es, als würde ich in Nektar eintauchen.“ „Trotz der Menschenmassen spüre ich einen immensen Frieden“, fügte Gopal Devi Shanti Gujjar hinzu, der aus dem Bundesstaat Rajasthan (Westen) angereist war.

240 Millionen Menschen im Jahr 2019

Dieses alle zwölf Jahre stattfindende Treffen verspricht dieses Jahr ein Rekordtreffen zu werden – vom 13. Januar bis zum 26. Februar. Die letzten religiösen Feierlichkeiten am selben Ort im Jahr 2019 brachten nach Angaben der Regierung 240 Millionen Gläubige zusammen. Zum Vergleich: Die große jährliche muslimische Pilgerreise nach Mekka (Saudi-Arabien) brachte im Jahr 2024 nur 1,8 Millionen Gläubige zusammen.

Der hindu-nationalistische Premierminister Narendra Modi, seit 2014 an der Macht, begrüßte den Beginn der Zeremonien. „Die Kumbh Mela 2025 (…) bringt eine unübersehbare Masse von Menschen in einem heiligen Zusammenfluss von Glauben, Hingabe und Kultur zusammen“ und verkörpert „das ewige spirituelle Erbe Indiens“, begrüßte er in einer auf seinem X-Konto veröffentlichten Botschaft.

Selbst für das bevölkerungsreichste Land der Welt mit seinen 1,4 Milliarden Einwohnern, die an die Logistik von Massenfeiern gewöhnt sind, war es eine Herkulesaufgabe, das Äquivalent der amerikanischen und kanadischen Bevölkerung zusammen willkommen zu heißen.

Die Organisatoren haben 150.000 Toiletten, 68.000 Straßenlaternen und eine Zeltstadt installiert, die eine Fläche bedeckt, die zwei Dritteln der New Yorker Halbinsel Manhattan entspricht. Am Wochenende ließ sich dort eine kleine Schar von Pilgern aus ganz Indien und darüber hinaus nieder.

Prozessionen

Badegäste strömten am Sonntag zum Klang von Trommeln und inmitten von Prozessionen von Elefanten und Traktoren, beladen mit Statuen hinduistischer Götter und Göttinnen, an die Ufer der Flüsse.

In ihrer Mitte verteilten die ganz in Orange – der Farbe des Hinduismus – geschmückten Mönche und die Asketen mit von Asche geschwärzten Körpern mit aller Kraft Segenswünsche. Was die ungeduldigsten Gläubigen betrifft, so warteten sie nicht auf den Beginn der Feierlichkeiten am Montag vor Sonnenaufgang, um sich darauf einzulassen.

Chandrakant Nagve Patel, 56, warf die Plastiktüten ab, die ihn vor dem Regen schützten, um im kalten Wasser zu baden. „Sobald man im Wasser ist, spürt man nicht einmal mehr die Kälte“, sagte er bravourös. „Es ist, als wäre ich eins mit Gott.“

„Alles ist so schön“

Zusätzlich zum Abwaschen von Sünden ermöglichen Bäder am Zusammenfluss heiliger Flüsse während der Kumbh Mela auch, sich aus dem Kreislauf von Wiedergeburt und Reinkarnation zu befreien.

Es überrascht nicht, dass der Ansturm der ersten Bäder den Ball des ersten „Verschwindenlassens“ einläutete. Während der Sari noch feucht war, machte sich Bihar Sushila auf die Suche nach ihrer Tochter. „Ich weiß, dass sie nicht weit weg ist, aber ich sehe sie nicht mehr“, machte sie sich Sorgen.

Die indische Polizei setzte eine große Truppenstärke ein, um laut einem Sprecher sechs Wochen lang „maximale Sicherheit“ für die Pilger zu gewährleisten. Bhawani Baneree, ein Beamter, stammt aus dem Bundesstaat Maharashtra (Westen) und bereute die Reise nicht. Die Atmosphäre sei „sehr lebendig“, freute er sich, „alles ist so schön“.

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