Gerüchte über Schulschließungen in der chinesischen Stadt Wuhan sowie Pekings Eingeständnis eines Anstiegs der Fälle von Humanem Metapneumovirus (hMPV) haben verständliche Besorgnis ausgelöst. Obwohl einige Parallelen zu den Anfängen von COVID-19 ziehen, ist das humane Metapneumovirus kein neues Virus und wird wahrscheinlich nicht die nächste Pandemie auslösen.
Das humane Metapneumovirus wurde erstmals 2001 von niederländischen Virologen entdeckt, die verschiedene im Laufe der Jahrzehnte beobachtete Atemwegsinfektionen erklären wollten, die jedoch keinem bekannten Krankheitserreger zugeordnet werden konnten. Durch die Analyse von Nasenabstrichen von 28 Kindern, die in den letzten 20 Jahren an solchen Infektionen litten, isolierten sie ein bisher unbekanntes Paramyxovirus. Zu dieser großen Virenfamilie gehören auch das Respiratory Syncytial Virus (RSV), die humane Parainfluenza, Masern und Mumps.
„Obwohl hMPV im Laufe der Zeit mutiert und sich weiterentwickelt und neue Stämme entstehen, handelt es sich unserer Meinung nach nicht um ein Virus, das pandemisches Potenzial hat. »
– Dr. Andrew Catchpole, Virologe
Atemwegsvirus
Das Virus, das sie Humanes Metapneumovirus (hMPV) nannten, verursacht ähnliche Symptome wie das Respiratory Syncytial Virus (RSV) und reicht von leichten Atemproblemen bis hin zu starkem Husten, Bronchiolitis (Entzündung der kleinen Atemwege in der Lunge) und Lungenentzündung. Häufig kommt es bei den Patienten auch zu hohem Fieber, Muskelschmerzen und Erbrechen. Nach einem Muster, das an RSV erinnert, „scheinen sehr junge, mit hMPV infizierte Kinder einen Krankenhausaufenthalt und eine mechanische Beatmung zu benötigen“, sagten die Forscher.
Nach der Identifizierung dieses Virus untersuchten die Forscher Blutproben anderer niederländischer Kinder, darunter auch historische Proben. Ihre Analysen ergaben, dass fast alle Kinder vor ihrem fünften Lebensjahr Antikörper gegen hMPV hatten – ein Zeichen für eine frühere Exposition – und zeigten, dass das Virus seit mindestens 50 Jahren beim Menschen zirkulierte.
Nachfolgende Studien haben bestätigt, dass das humane Metapneumovirus ein häufiges Atemwegsvirus ist, das im Winter und Frühling in vielen Ländern zirkuliert. Menschen jeden Alters können im Laufe ihres Lebens infiziert und erneut infiziert werden. Während einige mit einer Bronchitis oder Lungenentzündung im Krankenhaus landen, verspüren die meisten Symptome, die einer Erkältung oder Grippe ähneln – darunter Husten, Fieber, verstopfte Nase und Kurzatmigkeit – und erholen sich. in ein paar Tagen. Kleinkinder, ältere Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem sind am stärksten gefährdet, eine schwere Form der Krankheit zu entwickeln.
Fälle in China
Nach Angaben des chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, das Gesundheitsdaten bis zum 29. Dezember 2024 verfolgte, war ein anhaltender Aufwärtstrend bei respiratorischen Virusinfektionen zu beobachten. Dazu gehören saisonale Influenza, Rhinovirus, RSV und humanes Metapneumovirus, insbesondere in den nördlichen Provinzen Chinas in den letzten Wochen des Jahres.
„Der beobachtete Anstieg der Erkennung von Atemwegserregern liegt im erwarteten Bereich für diese Jahreszeit, während des Winters auf der Nordhalbkugel“, sagte die Weltgesundheitsorganisation (WHO). „Die WHO steht in Kontakt mit chinesischen Gesundheitsbehörden und hat keine Berichte über ungewöhnliche Ausbruchsmuster erhalten. »
„Die chinesischen Behörden berichten, dass das Gesundheitssystem nicht überlastet ist und dass keine Notstandserklärung oder außergewöhnliche Reaktion ausgelöst wurde. »
Andere gemäßigte Länder der nördlichen Hemisphäre haben in den letzten Wochen ebenfalls einen Anstieg grippeähnlicher Erkrankungen und/oder akuter Atemwegsinfektionen gemeldet, was den üblichen saisonalen Trends entspricht.
Obwohl weitere Informationen über den in China zirkulierenden spezifischen Stamm hilfreich wären, „gibt es bisher keine Beweise dafür, dass sich die Beobachtungen in China wesentlich von den Beobachtungen in Europa unterscheiden.“ Es scheint sich um eine Kombination mehrerer häufiger Virusinfektionen im Winter zu handeln und nicht um ein neues oder unbekanntes Virus“, sagte Professor Peter Openshaw, Atemwegsspezialist und Immunologe am Imperial College London, Großbritannien. Vereinigt.
Geringes Pandemiepotenzial
Ein wesentlicher Unterschied zu SARS-CoV-2, das die COVID-19-Pandemie verursacht, besteht darin, dass das humane Metapneumovirus schon seit Jahrzehnten existiert und die meisten Menschen bereits eine gewisse Immunität dagegen haben.
„Obwohl hMPV im Laufe der Zeit mutiert und sich weiterentwickelt und neue Stämme entstehen, handelt es sich unserer Meinung nach nicht um ein Virus, das pandemisches Potenzial hat. Das liegt daran, dass Veränderungen bei hPVD schrittweise erfolgen und auf bereits vorhandenen Stämmen basieren“, erklärte Dr. Andrew Catchpole, Virologe und wissenschaftlicher Direktor bei hVIVO, einer britischen Organisation, die sich auf klinische Studien mit HPV-Impfstoffen spezialisiert hat. Infektions- und Atemwegserkrankungen.
„Eine Pandemie entsteht, wenn ein völlig neues Virus in die menschliche Bevölkerung eindringt, wie zum Beispiel COVID-19, oder, im Fall der Grippe, wenn eine völlig neue Variante des Virus aus einer Kombination von menschlichen Versionen und Tieren entsteht, wie wir es nennen das Tierreservoir. Für hMPV ist kein tierisches Reservoir verwandter Viren bekannt. »
Infektionen vorbeugen
Obwohl das Risiko einer Metapneumovirus-Pandemie gering ist, kann das Virus bei manchen Menschen schwere Erkrankungen und bei vielen anderen unangenehme Symptome verursachen. In Ermangelung eines Impfstoffs zur Vorbeugung gegen das humane Metapneumovirus oder einer spezifischen antiviralen Behandlung besteht die beste Strategie darin, zu versuchen, sich nicht anzustecken.
Da das Virus durch Husten und Niesen oder durch Kontakt mit kontaminierten Gegenständen, Oberflächen oder Händen übertragen wird, kann das Risiko einer Ansteckung oder Übertragung verringert werden, indem Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, die denen ähneln, die die Ausbreitung anderer Atemwegserreger wie der Grippe verhindern .
Dazu gehört, bei Symptomen zu Hause zu bleiben, in überfüllten oder schlecht belüfteten Räumen eine Maske zu tragen, beim Husten und Niesen Mund und Nase mit einem Taschentuch oder der Ellbogenbeuge zu bedecken und sich regelmäßig die Hände zu waschen. Hände mit Wasser und Seife. „Menschen mit hohem Risiko oder mit komplizierten oder schweren Symptomen sollten so schnell wie möglich einen Arzt aufsuchen“, sagte die WHO.
